เศรษฐกิจใต้ดินหรือที่เรียกว่าเศรษฐกิจแบบเงาการทำธุรกรรมสินค้าหรือบริการที่ไม่ได้รายงานไปยังรัฐบาลและอยู่นอกเหนือการควบคุมของนักสะสมภาษี คำดังกล่าวอาจหมายถึงกิจกรรมที่ผิดกฎหมายหรือกิจกรรมทางกฎหมายตามปกติที่ดำเนินการโดยไม่ต้องมีใบอนุญาตที่จำเป็นและการชำระภาษี ตัวอย่างของกิจกรรมทางกฎหมายในเศรษฐกิจใต้ดิน ได้แก่ รายได้ที่ไม่ได้รับการรายงานจากการจ้างงานตนเองหรือแลกเปลี่ยน กิจกรรมที่ผิดกฎหมายรวมถึงการค้ายาเสพติดการค้าขายของที่ถูกขโมยการลักลอบขนการพนันที่ผิดกฎหมายและการฉ้อโกง
กิจกรรมทางเศรษฐกิจที่ไม่มีการรายงานมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นเมื่อภาษีข้อบังคับการควบคุมราคาหรือการผูกขาดของรัฐแทรกแซงตลาดแลกเปลี่ยนมากเกินไป การไม่ยอมรับหรือบังคับใช้สิทธิในทรัพย์สินส่วนตัวและข้อตกลงตามสัญญาอาจส่งเสริมกิจกรรมทางเศรษฐกิจใต้ดิน การวัดเศรษฐกิจใต้ดินเป็นเรื่องยากเพราะตามคำนิยามกิจกรรมของมันไม่รวมอยู่ในบันทึกของรัฐบาล ขนาดอาจประมาณจากการสำรวจตัวอย่างและการตรวจสอบภาษีหรือประเมินจากสถิติบัญชีและกำลังแรงงานแห่งชาติ เนื่องจากเศรษฐกิจใต้ดินมีความอ่อนไหวต่อความผันผวนของเศรษฐกิจโลกและของประเทศขนาดของมันจึงอาจเปลี่ยนแปลงได้เช่นในช่วงที่เศรษฐกิจถดถอยหรือหดตัวเพื่อตอบสนองต่อบทลงโทษที่เพิ่มขึ้นสำหรับการหลีกเลี่ยงภาษี
แรงจูงใจของผู้เข้าร่วม
ผู้คนทำงานในเศรษฐกิจใต้ดินด้วยเหตุผลหลายประการ นายจ้างอาจมีแรงจูงใจเช่นการหลีกเลี่ยงค่าธรรมเนียมรัฐบาลและข้อกำหนดการออกใบอนุญาตการมีส่วนร่วมของสหภาพแรงงานและการชำระภาษีเงินเดือน คนงานส่วนใหญ่ที่ทำงานนอกหนังสือทำเพื่อเสริมงานหลักของพวกเขาซึ่งมักให้ประโยชน์เช่นการดูแลสุขภาพและเงินบำนาญรวมถึงแหล่งรายได้ที่มองเห็นได้หากผู้ปฏิบัติงานควรดึงดูดความสนใจจากเจ้าหน้าที่ แสงจันทร์ที่ไม่ได้รับการรายงานนี้แพร่หลายโดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศยุโรปซึ่งการถือครองตำแหน่งที่สองมักผิดกฎหมาย ในสหรัฐอเมริกาการทำงานนอกหนังสือมักถูกกระตุ้นด้วยความปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงภาษีเงินได้และเพิ่มรายได้
คนงานบางคนในเศรษฐกิจใต้ดินไม่มีงานทำ คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นคนที่ขาดทักษะเครือข่ายทางสังคมหรือเอกสารที่จำเป็นในการหางานในระบบเศรษฐกิจหลัก งานที่จัดโดยคนเหล่านี้หลายคนเป็นผู้อพยพที่ไม่มีเอกสารมักจ่ายต่ำกว่าค่าแรงขั้นต่ำตามกฎหมายและไม่ปฏิบัติตามมาตรฐานสุขภาพและความปลอดภัยของรัฐบาล คนงานเศรษฐกิจใต้ดินเต็มเวลาบางคนที่มีทักษะด้านเทคนิคในตลาดสามารถเลือกงานประเภทนี้ได้เพราะงานอาจจ่ายมากกว่างานหลัก ประเภทที่สามของคนงานชอบทำงานในระบบเศรษฐกิจใต้ดินเพราะเสรีภาพส่วนบุคคลที่ได้รับจากการทำงานชั่วคราวและผิดปกติ
