ทะเลสาบวิกตอเรียเรียกอีกอย่างว่าวิคตอเรียนยานซาทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในแอฟริกาและหัวหน้าอ่างเก็บน้ำของแม่น้ำไนล์ส่วนใหญ่อยู่ในแทนซาเนียและยูกันดา แต่ล้อมรอบเคนยา มีพื้นที่ 26,828 ตารางไมล์ (69,484 ตารางกิโลเมตร) ในบรรดาทะเลสาบน้ำจืดของโลกนั้นมีขนาดเกินกว่าทะเลสาบซูพีเรียในอเมริกาเหนือเท่านั้น มันเป็นรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนที่ผิดปกติในรูปร่างและชายฝั่งของมันบันทึกทางตะวันตกมีการเยื้องลึก ความยาวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดจากเหนือจรดใต้คือ 210 ไมล์ (337 กม.) ความกว้างสูงสุด 150 ไมล์ (240 กม.) ชายฝั่งมีความยาวเกิน 2,000 ไมล์ (3,220 กม.) น้ำของมันเต็มไปด้วยความซึมเศร้าที่ตื้นในใจกลางที่ราบสูงอันยิ่งใหญ่ซึ่งทอดยาวระหว่างหุบเขาตะวันตกและตะวันออก (ดูระบบความแตกแยกแอฟริกาตะวันออก) พื้นผิวของทะเลสาบคือ 3,720 ฟุต (1,134 เมตร) เหนือระดับน้ำทะเลและความลึกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือ 270 ฟุต (82 เมตร) หมู่เกาะหลายแห่งมีอยู่ในทะเลสาบเช่นเดียวกับแนวปะการังจำนวนมากมักจะอยู่ใต้พื้นผิวของน้ำทะเลใส ทะเลสาบวิกตอเรียมีปลามากกว่า 200 สายพันธุ์ซึ่งปลานิลเป็นปลาที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจมากที่สุด พื้นที่ลุ่มน้ำของทะเลสาบครอบคลุมพื้นที่ 92,240 ตารางไมล์ (238,900 ตารางกิโลเมตร)
ศิลปะแอฟริกัน: Region of Lakes Victoria และ Tanganyika
หัวเครื่องปั้นดินเผาและลำตัวจาก Luzira ในยูกันดา (ปัจจุบันอยู่ในพิพิธภัณฑ์บริติช) ถือเป็นงานศิลปะที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักกันในชื่อนี้
ชายฝั่งของทะเลสาบมีความหลากหลาย ชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของทะเลสาบนั้นได้รับการหนุนจากหน้าผาสูง 300 เมตร (90 เมตร) ซึ่งให้ทางตะวันตกของชายฝั่งไปยังต้นกกและต้นน้ำที่ลุ่มซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Kagera ชายฝั่งทางตอนเหนือของเว้าแหว่งลึกนั้นแบนราบและเปลือยเปล่า ช่องแคบนำไปสู่อ่าว Kavirondo ซึ่งมีความกว้างเฉลี่ย 16 ไมล์ (25 กม.) และขยายเป็น 40 ไมล์ (64 กม.) ไปทางทิศตะวันออกถึง Kisumu, เคนยา เมืองกัมปาลาและเอ็นเตเบ้ของยูกันดาอยู่ตามแนวหรือใกล้ชายฝั่งทางเหนือ ที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ของทะเลสาบคือ Speke Gulf และที่มุมตะวันตกเฉียงใต้ Emin Pasha Gulf ในบรรดาเกาะต่าง ๆ ในทะเลสาบ Ukerewe ทางตอนเหนือของอ่าว Speke นั้นเป็นเกาะที่ใหญ่ที่สุดมีเนินเขาสูงเป็นป่าสูง 650 เมตร (200 เมตร) จากทะเลสาบ มันมีประชากรหนาแน่น ที่มุมตะวันตกเฉียงเหนือของทะเลสาบมีเกาะ 62 เกาะในหมู่เกาะ Sese ซึ่งบางเกาะมีความงามที่น่าประทับใจ
แม่น้ำ Kagera ที่ใหญ่ที่สุดและสำคัญที่สุดของทะเลสาบที่ร่ำรวยเข้าสู่ฝั่งตะวันตกของทะเลสาบวิกตอเรียทางตอนเหนือของละติจูด 1 ° S. แม่น้ำสายอื่น ๆ เพียงแห่งเดียวที่เข้ามาจากทางตะวันตกคือ Katonga ทางตอนเหนือของ Kagera ทางออกเดียวของทะเลสาบคือวิกตอเรียไนล์ซึ่งออกมาจากชายฝั่งทางเหนือ
การค้นหาโดยชาวยุโรปสำหรับแหล่งที่มาของแม่น้ำไนล์นำไปสู่การเห็นทะเลสาบโดยนักสำรวจชาวอังกฤษจอห์น Hanning Speke 2401 ในก่อนหน้านี้รู้จักกับชาวอาหรับในฐานะ Ukerewe ทะเลสาบชื่อ Speke เพื่อเป็นเกียรติแก่สมเด็จพระราชินีวิกตอเรียแห่งอังกฤษ การสำรวจรายละเอียดของทะเลสาบถูกสร้างขึ้นโดย Sir William Garstin ในปี 1901 แผนสำหรับการยกระดับน้ำในทะเลสาบนั้นเสร็จสมบูรณ์ในปี 1954 ด้วยการสร้างเขื่อน Owen Falls (ปัจจุบันเป็นเขื่อน Nalubaale) บน Victoria Nile ที่ Jinja ยูกันดา เขื่อนให้พลังงานไฟฟ้าพลังน้ำในขนาดใหญ่และทำให้ทะเลสาบเป็นอ่างเก็บน้ำขนาดใหญ่ เขื่อนที่สอง Kiira ถูกสร้างขึ้นในภายหลัง 0.6 ไมล์ (1 กม.) จาก Nalubaale แล้วเสร็จในปี 2542 และเริ่มผลิตไฟฟ้าพลังน้ำในปีหน้า
ในช่วงปลายศตวรรษที่ 20 และต้นศตวรรษที่ 21 ทะเลสาบและพื้นที่โดยรอบได้รับผลกระทบจากการประมงมากเกินไปเช่นเดียวกับความเสียหายทางระบบนิเวศจากมลภาวะและสายพันธุ์ที่รุกรานเช่นแม่น้ำไนล์เกาะและผักตบชวา ภูมิภาคทะเลสาบวิกตอเรียเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีประชากรหนาแน่นที่สุดในแอฟริกา ภายใน 50 ไมล์ (80 กม.) จากชายฝั่งมีผู้คนอาศัยอยู่หลายล้านคนเกือบทุกคนพูดภาษาเป่าโถว มีบริการเรือกลไฟท้องถิ่นรอบทะเลสาบ
