การเพิ่มความปลอดภัยในการแข่งรถ: สูตรที่ชนะ?

ผู้สนใจรักการแข่งรถไม่เคยปฏิเสธว่าส่วนหนึ่งของเสน่ห์ของกีฬาโปรดของพวกเขาคือองค์ประกอบของการรับรู้ถึงอันตราย ทักษะของผู้ขับขี่ความสามารถของผู้สร้างรถและกฎของการอนุมัติร่างการแข่งรถได้รับการออกแบบมาเพื่อรักษาสมดุลของอันตรายและรักษาองค์ประกอบของการแข่งขันที่น่าตื่นเต้น

ในปี พ.ศ. 2543-2544 ความสมดุลนั้นได้รับการทดสอบอย่างมากโดยผู้เสียชีวิตสี่รายภายในเก้าเดือนในสมาคมแห่งชาติสำหรับการแข่งรถสต็อกรถอัตโนมัติ ในบรรดาผู้ที่ถูกฆ่าตายคือ Dale Earnhardt, Sr. - หนึ่งในสัญลักษณ์ของกีฬา - ในช่วง Daytona 500 ซึ่งเป็นเกมคลาสสิกประจำปีที่มีคนดูนับล้านผ่านทางโทรทัศน์ (ดูข่าวมรณกรรม) การเพิ่มปัญหาคือการเลื่อนเวลาไปที่ Texas Motor Speedway ของการแข่งขัน Championship Auto Racing Teams (CART) ทั้งหมดเนื่องจากผู้ขับขี่กล่าวว่าพวกเขาไม่สามารถรับแรงโน้มถ่วงที่ความเร็วเกิน 370 กม. / ชม. (230 ไมล์ต่อชั่วโมง). การแข่งขันถูกกำหนดไว้แม้จะมีคำเตือนอย่างเป็นทางการของ CART ว่ามุมแน่นของสปีดและธนาคารสูงไม่เหมาะสมสำหรับยานพาหนะของ CART

อันที่จริง NASCAR, CART, Indy Racing League และ Grand Prix (ฟอร์มูล่าวัน) องค์กรการแข่งได้ตระหนักถึงขอบเขตบางอย่างระหว่างความตื่นเต้นและความตายมานานหลายปี ความสำเร็จของเงินและการแข่งรถได้เปลี่ยนสมการอย่างไรก็ตาม การแข่งรถได้กลายเป็นความบันเทิงที่เป็นที่ต้องการสำหรับผู้ชมโทรทัศน์ที่กว้างใหญ่และสนามแข่งที่เต็มไปด้วยผู้คนมากกว่า 100,000 คน ฐานแฟนคลับเข้าถึงไกลเกินกว่ากลุ่มผู้สนใจดั้งเดิม ตัวอย่างเช่น NASCAR ได้เจรจาต่อรองสัญญา 8 ปีมูลค่า 212 ล้านดอลลาร์กับ NBC-TV และ Fox TV การแข่งขันเป็นประจำจะได้รับการจัดอันดับการรบสุดสัปดาห์

ไดรเวอร์ในซีรีย์ยอดนิยมที่สามารถทำเงินได้มากกว่าในช่วงบ่ายกว่าประธานาธิบดีสหรัฐทำทุกปียังคงเป็นองค์ประกอบที่จับต้องได้มากที่สุดของการรวมกันระหว่างเครื่องจักรกับมนุษย์ที่ให้ความตื่นเต้นและเงินดอลลาร์ ความท้าทายที่ผู้จัดออโต้เรซซิ่งกำลังเผชิญอยู่ก็คือการหาวิธีในการเพิ่มประสิทธิภาพการปกป้องผู้ขับขี่โดยไม่ทำให้ค่าความบันเทิงของกีฬาลดลง

เพื่อให้บรรลุผลดังกล่าวหน่วยงานด้านการลงโทษได้มีการปรับปรุงกฎอย่างต่อเนื่องเพื่อกำหนดยานพาหนะเครื่องแต่งกายลักษณะของการแข่งรถและเงื่อนไขในการติดตาม อย่างไรก็ตามในอุบัติเหตุเอิร์นฮาร์ด - เช่นเดียวกับอุบัติเหตุอื่น ๆ ที่อ้างว่าชีวิตของคนขับรถนาสคาร์อดัมจิ๊บจ๊อยและเคนนีเออร์วิน - กองกำลังที่สร้างขึ้นบนยานพาหนะและอุปกรณ์ความปลอดภัยอื่น ๆ ในบรรดาโซลูชั่นที่ลอยเพื่อเพิ่มความปลอดภัยของผู้ขับขี่คือการสร้างกำแพง“ นุ่มขึ้น” ที่สนามแข่ง แต่ความคิดที่ดึงดูดความสนใจมากที่สุดคืออุปกรณ์ HANS (รองรับศีรษะและคอ) อุปกรณ์นี้ได้รับการพัฒนาในช่วงต้นทศวรรษ 1980 โดยวิศวกร Robert Hubbard และ Jim Downing อดีตแชมป์รถสปอร์ต อุปกรณ์ระบบคอ - และ - แอกสวมรอบคอคนขับและด้านหน้าของไหล่อนุญาตการเคลื่อนไหวตามปกติของศีรษะและคอ แต่ จำกัด การเคลื่อนไหวจากด้านหน้าไปด้านหลังและด้านข้างที่ จำกัด มาก ความผิดพลาดร้ายแรง ดาวนิงระบุว่า บริษัท ของเขาติดตั้งไดรเวอร์มากกว่า 800 ชุดจากอุปกรณ์ทุกรุ่นด้วยอุปกรณ์ HANS ในเดือนต่อมาหลังจากการเสียชีวิตของเอิร์นฮาร์ด NASCAR สร้างอุปกรณ์ประเภท HANS โดยสมัครใจ แต่ไดรเวอร์ส่วนใหญ่รวมถึง Dale Earnhardt, Jr. และดาวดวงอื่น ๆ ก็ใช้มัน นาสคาร์ยังประกาศจัดตั้งศูนย์วิจัยที่ฮิคกอรี่รัฐนอร์ทแคโรไลนาเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีใหม่สำหรับรถแข่งและอุปกรณ์ขับ