เทียน (จีน:“สวรรค์” หรือ“ท้องฟ้า”) เวด-ไจล์สสุริยวรt'ienในศาสนาจีนพื้นเมืองอำนาจสูงสุดเป็นกษัตริย์เหนือเทพน้อยและมนุษย์ คำเทียนอาจหมายถึงเทพเจ้าธรรมชาติที่ไม่มีตัวตนหรือทั้งสองอย่าง
ในฐานะพระเจ้าเตียนบางครั้งก็ถูกมองว่าเป็นอำนาจที่ไม่มีตัวตนซึ่งตรงกันข้ามกับแชงดี (“ ผู้ปกครองสูงสุด”) แต่ทั้งคู่นั้นได้รับการระบุอย่างใกล้ชิดและคำศัพท์ที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย หลักฐานแสดงให้เห็นว่าทีianเดิมอ้างถึงท้องฟ้าในขณะที่ Shangdi อ้างถึงบรรพบุรุษสูงสุดที่อาศัยอยู่ที่นั่น การกล่าวถึงเทียนครั้งแรกดูเหมือนจะเกิดขึ้นในช่วงต้นของราชวงศ์โจว (ค.ศ. 1046-256 ก่อนคริสตศักราช) และเป็นที่เชื่อกันว่าเตียนหลอมรวมแชงดีพระเจ้าผู้สูงสุดของราชวงศ์ซางก่อนหน้านี้ (ค. กลางศตวรรษที่ 16- กลาง - ศตวรรษที่ 11) คริสตศักราช) ความสำคัญของทั้ง tian และ Shangdi ต่อชาวจีนโบราณนั้นมีอิทธิพลเหนือความอุดมสมบูรณ์ของตระกูลและพืชผล มีการถวายเครื่องบูชาแก่กษัตริย์เหล่านี้ แต่เพียงผู้เดียวและต่อมาโดยจักรพรรดิ
ผู้ปกครองชาวจีนถูกเรียกแบบดั้งเดิมว่าเป็นบุตรแห่งสวรรค์ (tianzi) และเชื่อว่าอำนาจของพวกเขาจะสร้างจากเทียน เริ่มต้นในราชวงศ์โจวอำนาจอธิปไตยได้รับการอธิบายโดยแนวคิดของอาณัติของสวรรค์ (tianming) นี่คือการมอบอำนาจที่ไม่ได้ขึ้นอยู่กับสิทธิของพระเจ้า แต่ขึ้นอยู่กับคุณธรรม อันที่จริงอำนาจนี้สามารถเพิกถอนได้หากผู้ปกครองไม่ได้เข้าร่วมในคุณธรรมของเขา เนื่องจากเชื่อว่าคุณธรรมของผู้ปกครองนั้นสะท้อนให้เห็นในความกลมกลืนของจักรวรรดิความไม่สงบทางสังคมและการเมืองจึงถือเป็นสัญญาณที่บ่งบอกว่าอาณัติถูกเพิกถอนและในไม่ช้าก็จะถูกย้ายไปยังราชวงศ์ที่ประสบความสำเร็จ
แม้ว่าในช่วงต้นเตียนโจวก็รู้สึกว่าเป็นมนุษย์ แต่เทพผู้มีอำนาจทั้งหมดในภายหลังการอ้างอิงเทียนมักจะไม่ได้เป็นแบบส่วนตัวอีกต่อไป ในแง่นี้เทียนสามารถเปรียบกับธรรมชาติหรือเพื่อชะตากรรม ในหลายกรณีมันไม่ชัดเจนซึ่งความหมายของการใช้ tian นั้น ความคลุมเครือนี้สามารถอธิบายได้ด้วยความจริงที่ว่าปรัชญาจีนมีความกังวลน้อยกว่าด้วยการกำหนดลักษณะของเทียนแทนการกำหนดความสัมพันธ์กับมนุษยชาติ นักวิชาการส่วนใหญ่เห็นด้วยว่าเทียนเป็นแหล่งกำเนิดของกฎหมายศีลธรรม แต่เป็นเวลาหลายศตวรรษที่พวกเขาถกเถียงกันว่าเตียนตอบสนองต่อคำอ้อนวอนของมนุษย์และให้รางวัลและลงโทษการกระทำของมนุษย์หรือไม่ว่าเหตุการณ์เพียงแค่ปฏิบัติตามคำสั่ง
