มลพิษที่เรียกว่ามลภาวะต่อสิ่งแวดล้อมการเพิ่มสารใด ๆ (ของแข็งของเหลวหรือก๊าซ) หรือพลังงานรูปแบบใด ๆ (เช่นความร้อนเสียงหรือกัมมันตภาพรังสี) กับสภาพแวดล้อมในอัตราที่เร็วกว่าที่จะกระจายสลายเจือจาง ย่อยสลายนำกลับมาใช้ใหม่หรือเก็บไว้ในรูปแบบที่ไม่เป็นอันตราย มลพิษที่สำคัญซึ่งมักจำแนกตามสภาพแวดล้อม ได้แก่ มลพิษทางอากาศมลพิษทางน้ำและมลพิษทางบก สังคมสมัยใหม่ยังมีความกังวลเกี่ยวกับมลพิษบางประเภทเช่นมลพิษทางเสียงมลพิษทางแสงและมลพิษพลาสติก มลพิษทุกชนิดอาจมีผลเสียต่อสิ่งแวดล้อมและสัตว์ป่าและมักส่งผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์และความเป็นอยู่ที่ดี
การอนุรักษ์: มลพิษ
มลพิษเป็นกรณีพิเศษของการทำลายที่อยู่อาศัย มันเป็นการทำลายทางเคมีมากกว่าการทำลายทางกายภาพที่ชัดเจน
ประวัติความเป็นมาของมลพิษ
แม้ว่ามลพิษทางสิ่งแวดล้อมอาจเกิดจากเหตุการณ์ธรรมชาติเช่นไฟป่าและภูเขาไฟที่ลุกลามการใช้คำว่ามลพิษโดยทั่วไปก็หมายความว่าสารปนเปื้อนมีแหล่งที่มาของมนุษย์ - นั่นคือแหล่งที่เกิดจากกิจกรรมของมนุษย์ มลพิษได้มาพร้อมกับมนุษย์นับตั้งแต่กลุ่มคนมารวมตัวกันครั้งแรกและยังคงอยู่เป็นเวลานานในที่เดียว อันที่จริงการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์โบราณมักถูกจดจำด้วยเศษซากของพวกเขาเช่นกองเปลือกหอยและกองซากปรักหักพัง มลพิษไม่ใช่ปัญหาร้ายแรงตราบใดที่มีพื้นที่ว่างเพียงพอสำหรับแต่ละบุคคลหรือกลุ่ม อย่างไรก็ตามด้วยการสร้างการตั้งถิ่นฐานถาวรโดยคนจำนวนมากมลพิษกลายเป็นปัญหาและมันก็ยังคงอยู่นับตั้งแต่นั้นมา
เมืองในสมัยโบราณมักจะเป็นสถานที่ที่เป็นพิษโดยมีขยะจากมนุษย์และเศษขยะ เริ่มตั้งแต่ประมาณ 1,000 ปีที่แล้วการใช้ถ่านหินเป็นเชื้อเพลิงก่อให้เกิดมลพิษทางอากาศจำนวนมากและการเปลี่ยนถ่านหินเป็นถ่านโค้กสำหรับการหลอมเหล็กในศตวรรษที่ 17 ทำให้ปัญหารุนแรงขึ้น ในยุโรปจากยุคกลางจนถึงยุคสมัยใหม่สภาพเมืองที่ไม่สะอาดได้รับการสนับสนุนการระบาดของโรคระบาดที่ทำให้ประชากรลดลงจากโรคระบาดไปจนถึงอหิวาตกโรคและไข้ไทฟอยด์ ตลอดศตวรรษที่ 19 มลพิษทางน้ำและอากาศและการสะสมของเสียส่วนใหญ่เป็นปัญหาของพื้นที่ในเมืองที่แออัด แต่ด้วยการแพร่กระจายอย่างรวดเร็วของอุตสาหกรรมและการเติบโตของประชากรมนุษย์สู่ระดับที่ไม่เคยมีมาก่อนมลพิษกลายเป็นปัญหาสากล
ในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ความตระหนักถึงความจำเป็นในการปกป้องอากาศน้ำและสภาพแวดล้อมทางบกจากมลพิษได้พัฒนาขึ้นในหมู่ประชาชนทั่วไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งการตีพิมพ์ในปี 1962 ของหนังสือ Silent Spring ของ Rachel Carson มุ่งเน้นไปที่ความเสียหายด้านสิ่งแวดล้อมที่เกิดจากการใช้ยาฆ่าแมลงอย่างไม่เหมาะสมเช่น DDT และสารเคมีอื่น ๆ ที่สะสมอยู่ในห่วงโซ่อาหารและทำลายสมดุลตามธรรมชาติของระบบนิเวศ ในการตอบสนองกฎหมายสิ่งแวดล้อมที่สำคัญเช่นพระราชบัญญัติอากาศบริสุทธิ์ (1970) และพระราชบัญญัติน้ำสะอาด (1972; สหรัฐอเมริกา) ได้ถูกส่งผ่านไปในหลายประเทศเพื่อควบคุมและลดมลพิษทางสิ่งแวดล้อม
