ศิลาอาถรรพ์ในการเล่นแร่แปรธาตุตะวันตกเป็นวัตถุที่ไม่รู้จักที่เรียกว่า "ทิงเจอร์" หรือ "แป้ง" ซึ่งนักเล่นแร่แปรธาตุแสวงหาเพื่อความสามารถในการแปลงโลหะฐานเป็นของมีค่าโดยเฉพาะทองคำและเงิน นักเล่นแร่แปรธาตุยังเชื่อด้วยว่าน้ำอมฤตแห่งชีวิตจะได้รับจากมัน เนื่องจากนักเล่นแร่แปรธาตุเกี่ยวข้องกับความสมบูรณ์แบบของวิญญาณมนุษย์หินของปราชญ์นั้นคิดว่าจะรักษาความเจ็บป่วยยืดอายุและทำให้เกิดการฟื้นฟูทางวิญญาณ
ศิลาอาถรรพ์ซึ่งอธิบายอย่างหลากหลายบางครั้งถูกกล่าวว่าเป็นสารทั่วไปพบได้ทุกที่ แต่ไม่รู้จักและไม่ได้รับการยอมรับ การแสวงหาหินนี้สนับสนุนนักเล่นแร่แปรธาตุตั้งแต่ยุคกลางจนถึงปลายศตวรรษที่ 17 เพื่อตรวจสอบสารและปฏิกิริยาต่าง ๆ ในห้องปฏิบัติการของพวกเขา การแสวงหาจึงเป็นองค์ความรู้ที่นำไปสู่วิทยาศาสตร์เคมีโลหะวิทยาและเภสัชวิทยาในที่สุด
กระบวนการที่คาดหวังว่าโลหะสามัญเช่นเหล็กตะกั่วดีบุกและทองแดงสามารถเปลี่ยนเป็นโลหะมีค่าที่เกี่ยวข้องกับการให้ความร้อนแก่วัสดุพื้นฐานในเบ้าหลอมแก้วรูปลูกแพร์ (เรียกว่าแจกันของ Hermes หรือไข่ของปราชญ์) สังเกตการเปลี่ยนแปลงของสีอย่างระมัดระวัง - สีดำแสดงถึงการตายของวัสดุเก่าที่เตรียมไว้เพื่อการฟื้นฟู สีขาว, สีที่จำเป็นสำหรับการเปลี่ยนเป็นเงิน และสีแดงเวทีที่สูงที่สุดสีที่จำเป็นสำหรับการเปลี่ยนเป็นทองคำ
