กระรอกบินหนู

กระรอกบิน (เผ่า Pteromyini) สัตว์เลื้อยคลานร่อนกว่า 50 สายพันธุ์ สามสายพันธุ์คืออเมริกาเหนือสองคนอาศัยอยู่ในยูเรเซียตอนเหนือและอื่น ๆ ทั้งหมดพบในป่าเขตร้อนและเขตร้อนของอินเดียและส่วนอื่น ๆ ของเอเชีย แม้ว่าหนูเหล่านี้จะไม่บิน แต่มีการบันทึกความสูงถึง 450 เมตร (เกือบ 1,500 ฟุต) สำหรับกระรอกบินยักษ์ (Petaurista) ผิวที่หย่อนคล้อยและกล้ามเนื้อต้นขามักจะก่อตัวเป็นเยื่อหุ้มขนซึ่งอยู่ระหว่างขาหน้าและขาหลัง บางสปีชีส์มีพังผืดเล็ก ๆ ระหว่างหัวและข้อมือและระหว่างขาหลังและหาง ก้านกระดูกอ่อนที่ยื่นออกมาจากข้อมือรองรับส่วนด้านหน้าของแต่ละเมมเบรนข้างร่างกาย

กระรอกบินมีความยาวและเรียวยาวและมีดวงตาที่โต หางยาวเป็นพวงอาจเป็นทรงกระบอกหรือแบน ขนหนาแน่นของพวกเขาคือนุ่มและยาวและทั้งอ่อนนุ่มหรือขนในพื้นผิว มีช่วงของขนาดร่างกายอยู่ในหมู่ 15 จำพวก กระรอกบินยักษ์บางตัวในเขตร้อนของอินเดียและเอเชียตะวันออกเฉียงใต้มีน้ำหนัก 1 ถึง 2.5 กิโลกรัม (2.2 ถึง 5.5 ปอนด์) และมีความยาวลำตัวประมาณ 30 ถึง 60 ซม. (12 ถึง 24 นิ้ว) และหาง 35 ถึง 64 ซม. (ประมาณ 14 ถึง 25 นิ้ว) ยาว ที่เล็กที่สุดคือกระรอกบินแคระ (Petaurillus) ทางตอนเหนือของเกาะบอร์เนียวและคาบสมุทรมลายู ร่างกายของพวกเขามีความยาวเพียง 7 ถึง 9 ซม. (ประมาณ 2.8-3.5 นิ้ว) และหางของพวกเขา 6 ถึง 10 ซม. (ประมาณ 2.4 ถึง 4 นิ้ว) เมื่อมองเห็นในต้นไม้สูงของป่าฝนเขตร้อนนั้นความลื่นของหนูตัวน้อยเหล่านี้ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นผีเสื้อขนาดใหญ่

ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ

ไม่เหมือนกับกระรอกชนิดอื่น ๆ กระรอกบินเป็นเวลากลางคืน พวกมันอาศัยอยู่ในโพรงต้นไม้ถ้ำหรือรอยแยกของหินบนหน้าผาและหิ้งหิน บางแห่งสร้างรังทรงกลมสูงในต้นไม้ที่กิ่งก้านเชื่อมลำต้น รังทำจากใบไม้เปลือกไม้ฝอยมอสหรือไลเคน สปีชีส์ส่วนใหญ่ไม่ค่อยออกจากต้นไม้, แต่กระรอกบินอเมริกาเหนือ (Glaucomys) มักจะลงมาที่พื้นเพื่อหาอาหารและฝังถั่ว อาหารอาจรวมถึงเมล็ดผลไม้ใบไม้ดอกตูมถั่วเชื้อราไลเคนเรณูเฟิร์นต้นยางพาราแมลงแมงมุมแมงมุมสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอื่น ๆ นกตัวเล็กไข่งูและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก

จากที่สูงบนต้นไม้กระรอกกระโจนขึ้นไปในอากาศและยืดแขนขาของมันเพื่อยืดเยื่อหุ้มทำให้ร่างกายเปลี่ยนเป็นแท่นร่อนที่ควบคุมโดยจัดการกับเยื่อและหาง สัตว์นั้นแล่นลงไปที่ต้นไม้ที่อยู่ติดกัน ก่อนที่ร่อนจะสิ้นสุดลงมันจะดึงขึ้นด้านบนและลงบันไดอย่างชำนาญทั้งสี่ฟุต เมื่อไม่ได้ใช้งานจะมีการดึงเยื่อหุ้มเข้าไปใกล้ร่างกาย