ดาราศาสตร์อันตรายจากการกระแทกโลก

การกำหนดศักยภาพความเป็นอันตรายของ NEO

เมื่อพบ NEO ครั้งแรกวงโคจรและขนาดของมันจะไม่แน่นอน หากมีการสังเกตอย่างเพียงพอในระหว่างการปรากฎตัวค้นพบก็สามารถคำนวณวงโคจรที่ค่อนข้างดีได้ อย่างไรก็ตามในทางปฏิบัติมีการกำหนดวงโคจรไม่กี่แห่งที่เชื่อถือได้ในระหว่างการประจักษ์ครั้งแรกและการสังเกตการณ์ในภายหลังของวัตถุจะต้องเรียนรู้ว่าตำแหน่งของมันเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในระหว่างกาล การสังเกตเพื่อกำหนดขนาดของมันไม่ค่อยเกิดขึ้น (อาจสังเกตได้หลาย ๆ ใน 100) เพราะพวกเขาต้องการเทคนิคพิเศษเช่นเรดาร์หรือรังสีอินฟราเรดความร้อน ค่อนข้างขนาดของ NEO ประมาณจากความสว่างของมัน ขนาดที่ประเมินด้วยวิธีนี้มีความไม่แน่นอนประมาณ 2 เท่านั่นคือวัตถุที่รายงานว่าเส้นผ่านศูนย์กลาง 1 กม. (0.6 ไมล์) อาจมีเส้นผ่านศูนย์กลางระหว่าง 0.5 ถึง 2 กม. (0.3 และ 1.2 ไมล์)

ในกรณีส่วนใหญ่การสังเกตวัตถุอย่างเพียงพอจะทำให้โอกาสในการชนกับโลกนั้นน้อยมาก อย่างไรก็ตามในบางกรณีไม่มีโอกาสสังเกตเพิ่มเติม เช่นนี้เกิดขึ้นเมื่อวัตถุมีขนาดเล็กและค้นพบในขณะที่ผ่านไปใกล้โลกมาก มันจะจางไปอย่างรวดเร็วเกินไปที่จะสังเกตเพิ่มเติม แม้แต่วัตถุที่มีขนาดใหญ่และไกลออกไปก็อาจสูญหายได้เนื่องจากสภาพอากาศไม่ดี (ปัจจัยที่นำมาพิจารณาในการเลือกไซต์สังเกตการณ์สำหรับโปรแกรมค้นหา) หากปราศจากการสังเกตที่จำเป็นในการคำนวณวงโคจรที่เชื่อถือได้การคาดการณ์ถึงอนาคตอันใกล้ของวัตถุบนโลกจะไม่แน่นอนอย่างมาก

เมื่อการคำนวณบ่งชี้ว่า NEO ประมาณว่ามีขนาดใหญ่กว่าประมาณ 200 เมตร (656 ฟุต) สามารถโจมตีโลกได้ในช่วงศตวรรษหรือสองถัดไปวัตถุนี้ถูกเรียกว่าดาวเคราะห์น้อยอันตราย (PHA) จาก 2019 มีประมาณ 2,000 PHAs ระบุ การสังเกตการณ์ของ PHAs จะดำเนินต่อไปจนกว่าวงโคจรของพวกมันจะถูกกลั่นกรองจนถึงจุดที่สามารถทำนายตำแหน่งในอนาคตได้อย่างน่าเชื่อถือ

ในขณะที่วัตถุยังคงอยู่ในรายการ PHA ความเป็นไปได้ของความเป็นอันตรายนั้นอธิบายโดย Torino Impact Hazard Scale ซึ่งเป็นตัวบ่งชี้ที่ตั้งชื่อตามเมืองตูริน จุดประสงค์ของระดับคือการวัดระดับของความกังวลสาธารณะที่รับประกัน ค่าของสเกลซึ่งเป็นจำนวนเต็มระหว่าง 0 ถึง 10 ขึ้นอยู่กับความน่าจะเป็นของการชนของวัตถุและพลังงานจลน์โดยประมาณ ค่าสำหรับวัตถุที่กำหนดสามารถเปลี่ยนแปลงได้ตามความน่าจะเป็นและการประมาณการพลังงานได้รับการปรับปรุงโดยการสังเกตเพิ่มเติม

ในระดับโตริโนค่า 0 บ่งชี้ว่าโอกาสที่จะเกิดการชนนั้นมีค่าเป็นศูนย์หรือต่ำกว่าโอกาสที่วัตถุสุ่มขนาดเดียวกันจะเข้าโจมตีโลกภายในไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า การกำหนดนี้ยังใช้กับวัตถุขนาดเล็กใด ๆ ที่หากเกิดการชนกันไม่น่าจะถึงพื้นผิวโลกได้ ค่า 10 บ่งชี้ว่ามีการปะทะกันเกิดขึ้นและสามารถทำให้เกิดภัยพิบัติทางภูมิอากาศทั่วโลก เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในช่วงเวลา 100,000 ปีหรือนานกว่านั้น (เหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่เมื่อสิ้นสุดยุคคริเทเชียสลงตรงนี้) ค่ากลางจัดหมวดหมู่ผลกระทบตามระดับความน่าจะเป็นและการทำลายล้างระดับต่างๆ ค่ามาตราส่วนของ Torino จะรายงานเสมอพร้อมกับวันที่คาดการณ์ของการเผชิญหน้าอย่างใกล้ชิดเพื่อถ่ายทอดระดับความเร่งด่วนที่รับประกัน นับตั้งแต่การดำเนินการตามระดับ Torino จนถึงระดับสูงสุดคือ 4 สำหรับ Apophis ดาวเคราะห์น้อยซึ่งหลังจากการค้นพบเมื่อปี 2547 มีความน่าจะเป็นผลกระทบ 1.6 เปอร์เซ็นต์ในวันที่ 13 เมษายน 2572 แต่การสังเกตที่ตามมาลดความไม่แน่นอนในวงโคจรของ Apophis และระดับ Torino ลดลงเหลือ 0 วัตถุอื่น ๆ มักจะได้รับค่า Torino เริ่มต้นที่ 1 หรือมากกว่า แต่ค่าเหล่านี้พิสูจน์แล้วว่าเป็นจริงเมื่อทำการสังเกตเพิ่มเติมที่จำเป็นและทำการคำนวณวงโคจรที่แม่นยำยิ่งขึ้น