กฎหมายแพ่งเรียกอีกอย่างว่ากฎหมายโรมาโน - เยอรมันกฎแห่งทวีปยุโรปตั้งอยู่บนพื้นฐานของการผสมของโรมันเยอรมันดั้งเดิมศาสนจักรศักดินาพาณิชย์และกฎหมายจารีตประเพณี กฎหมายแพ่งยุโรปได้ถูกนำมาใช้ในละตินอเมริกาเป็นส่วนใหญ่ในส่วนของเอเชียและแอฟริกาและจะต้องแตกต่างจากกฎหมายทั่วไปของประเทศแองโกล - อเมริกัน
คำศัพท์กฎหมายแพ่งมีความหมายอื่นที่ไม่ได้ใช้ในบทความนี้ ยกตัวอย่างเช่นศัพท์ jus civile ซึ่งมีความหมายว่า "กฎหมายแพ่ง" ถูกนำมาใช้ในกรุงโรมโบราณเพื่อแยกกฎหมายที่พบได้เฉพาะในเมืองโรมจาก jent gentium กฎหมายของทุกประเทศที่พบได้ทั่วทั้งอาณาจักร วลีนี้ยังถูกใช้เพื่อแยกแยะกฎหมายส่วนตัวควบคุมความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลจากกฎหมายมหาชนและกฎหมายอาญา ในที่สุดตามปรัชญาของกฎหมายบางครั้งกฎหมายแพ่งหมายถึงกฎหมายเชิงบวกของรัฐซึ่งแตกต่างจากกฎธรรมชาติ
