ทะเลจีนใต้ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของมหาสมุทรแปซิฟิกทางทิศตะวันตกติดกับแผ่นดินใหญ่ของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
การสำรวจยุโรป: การสำรวจชายฝั่งทะเลของมหาสมุทรอินเดียและทะเลจีน
การค้าข้ามสะพานที่ดินและผ่านอ่าวที่เชื่อมโยงส่วนต่างๆของเอเชียแอฟริกาและยุโรปที่อยู่ระหว่างทะเลเมดิเตอร์เรเนียน
ทะเลจีนใต้ประกอบด้วยสองส่วนคือทะเลจีนใต้ (จีน: น่านไห่) และทะเลจีนตะวันออก (จีน: ดงไห่) ซึ่งเชื่อมต่อผ่านช่องแคบไต้หวันที่ตื้นระหว่างไต้หวันกับจีนแผ่นดินใหญ่
ทะเลจีนใต้นั้นล้อมรอบไปทางทิศตะวันตกโดยแผ่นดินใหญ่ทางเอเชียทางใต้โดยมีก้นทะเลเพิ่มขึ้นระหว่างเกาะสุมาตราและเกาะบอร์เนียวและทางตะวันออกโดยเกาะบอร์เนียวฟิลิปปินส์และไต้หวัน ขอบเขตทางตอนเหนือของทะเลทอดตัวจากจุดเหนือสุดของไต้หวันไปจนถึงชายฝั่งของมณฑลฝูเจี้ยนประเทศจีน ในฐานะที่เป็นทะเลชายขอบที่ใหญ่ที่สุดของมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 1,423,000 ตารางไมล์ (3,685,000 ตารางกิโลเมตร) และมีความลึกเฉลี่ย 3,478 ฟุต (1,060 เมตร) ลักษณะภูมิประเทศที่สำคัญของทะเลจีนใต้เป็นที่ราบลุ่มรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนในภาคตะวันออกโดยมีพื้นที่ตื้นเขินเป็นแนวปะการังที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในลุ่มน้ำทางทิศใต้และทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ส่วนที่ลึกที่สุดเรียกว่าลุ่มน้ำทะเลจีนมีความลึกสูงสุด 16,457 ฟุต (5,016 เมตร) หิ้งน้ำตื้นกว้างประมาณ 150 ไมล์ (240 กม.) ในความกว้างระหว่างแผ่นดินใหญ่และด้านตะวันตกเฉียงเหนือของลุ่มน้ำรวมถึงอ่าวตังเกี๋ยและช่องแคบไต้หวัน ไปทางใต้ออกจากเวียดนามตอนใต้ชั้นวางแคบลงและเชื่อมต่อกับชั้นวางของซันดราซึ่งเป็นชั้นวางทะเลที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก ชั้นวาง Sundra ครอบคลุมพื้นที่ระหว่างเกาะบอร์เนียวสุมาตราและมาเลเซียรวมถึงส่วนใต้ของทะเลจีนใต้
แม่น้ำสายสำคัญที่ไหลลงสู่ทะเลเป็นแม่น้ำสาขาที่สร้างสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ Zhu (ไข่มุก) ระหว่างฮ่องกงและมาเก๊าแม่น้ำ Xi ซึ่งเข้าใกล้มาเก๊าและแม่น้ำสีแดงและแม่น้ำโขงที่เข้ามาในเวียดนาม สภาพอากาศในภูมิภาคร้อนและควบคุมโดยลมมรสุมเป็นส่วนใหญ่ ปริมาณน้ำฝนรายปีแตกต่างกันไปจากประมาณ 80 นิ้ว (2,000 มม.) ถึงมากถึง 160 นิ้วรอบ ๆ ลุ่มน้ำภาคใต้; ไต้ฝุ่นฤดูร้อนเป็นประจำ มรสุมยังควบคุมกระแสผิวน้ำทะเลรวมถึงการแลกเปลี่ยนน้ำระหว่างทะเลจีนใต้และแหล่งน้ำที่อยู่ติดกัน
ทะเลจีนตะวันออกขยายไปทางตะวันออกเฉียงเหนือจากทะเลจีนใต้และล้อมรอบไปทางทิศตะวันตกโดยแผ่นดินใหญ่ในเอเชียและทางตะวันออกโดยโซ่เกาะริวกิวซึ่งเป็นเกาะหลักทางใต้สุดของญี่ปุ่นคือคิวชูและเกาะเชจูนอกเกาหลีใต้ เส้นจินตนาการตะวันออก - ตะวันตกที่เชื่อมต่อเกาะเชจูกับแผ่นดินใหญ่ของจีนแยกทะเลจีนตะวันออกออกจากทะเลเหลืองไปทางทิศเหนือ ทะเลจีนตะวันออกที่มีพื้นที่ 290,000 ตารางไมล์ (751,100 ตารางกิโลเมตร) เป็นพื้นที่น้ำตื้นที่มีความลึกเฉลี่ยเพียง 1,145 ฟุต (349 เมตร) รางรถไฟโอกินาว่าซึ่งเป็นส่วนที่ลึกที่สุดทอดตัวไปตามโซ่เกาะริวกิวและมีความลึกสูงสุด 8,912 ฟุต (2,717 เมตร) ขอบตะวันตกของทะเลเป็นความต่อเนื่องของชั้นวางที่ยื่นออกมาจากทะเลจีนใต้ตอนเหนือไปยังทะเลเหลือง สภาพอากาศของทะเลจีนตะวันออกยังถูกครอบงำด้วยระบบลมมรสุม ลมอุ่นชื้นจากแปซิฟิกตะวันตกนำฤดูร้อนมาพร้อมกับพายุไต้ฝุ่น แต่ในฤดูหนาวมรสุมกลับตัวและนำอากาศเย็นและแห้งจากทวีปเอเชียทางตะวันตกเฉียงเหนือ ลมมีอิทธิพลต่อการไหลเวียนของน้ำใน Kuroshio (กระแสน้ำญี่ปุ่น) ซึ่งเป็นสาขาที่ไหลไปทางเหนือของกระแสน้ำอุ่นเส้นศูนย์สูตรทิศเหนือที่ไหลอยู่ใกล้ไต้หวัน
ทะเลทั้งสองนั้นถูกจับปลาอย่างหนัก ปลาทูน่า, ปลาแมคเคอเรล, croaker, ปลากะตัก, กุ้งและหอยเป็นส่วนประกอบหลัก ปลาจากทะเลจีนใต้ให้โปรตีนสัตว์มากกว่าร้อยละ 50 ที่ถูกใช้ไปตามชายฝั่งที่มีประชากรหนาแน่นของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ทะเลทั้งสองยังทำหน้าที่เป็นเส้นทางเดินเรือสำคัญ ทะเลจีนใต้พร้อมกับช่องแคบมะละกาเป็นเส้นทางคมนาคมหลักระหว่างมหาสมุทรแปซิฟิกและมหาสมุทรอินเดียและทะเลจีนตะวันออกเป็นเส้นทางขนส่งหลักจากทะเลจีนใต้ไปยังญี่ปุ่นและท่าเรือแปซิฟิกเหนืออื่น ๆ
