Balkanization, การแบ่งสถานะข้ามชาติเป็นหน่วยย่อยที่เป็นเนื้อเดียวกัน คำนี้ยังใช้เพื่ออ้างถึงความขัดแย้งทางชาติพันธุ์ภายในรัฐหลายเชื้อชาติ มันประกาศเกียรติคุณในตอนท้ายของสงครามโลกครั้งที่หนึ่งเพื่ออธิบายการแยกส่วนชาติพันธุ์และการเมืองที่เกิดขึ้นหลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิออตโตมันโดยเฉพาะอย่างยิ่งในคาบสมุทรบอลข่าน (วันนี้มีการเรียกคำว่า Balkanization เพื่ออธิบายการสลายตัวของรัฐหลายเชื้อชาติและการอุทิศตนเพื่อการปกครองแบบเผด็จการการล้างเผ่าพันธุ์และสงครามกลางเมือง)
เกิดการบอลข่านในสถานที่อื่นนอกเหนือจากคาบสมุทรบอลข่านรวมถึงแอฟริกาในยุค 50 และยุค 60 หลังจากการสลายตัวของจักรวรรดิอาณานิคมของอังกฤษและฝรั่งเศสที่นั่น ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 การล่มสลายของยูโกสลาเวียและการล่มสลายของสหภาพโซเวียตนำไปสู่การเกิดขึ้นของรัฐใหม่หลายแห่งซึ่งหลายแห่งไม่มั่นคงและมีความหลากหลายทางเชื้อชาติและจากนั้นก็รุนแรงระหว่างกัน
รัฐผู้สืบทอดหลายรัฐมีหน่วยงานทางชาติพันธุ์และศาสนาที่ดูเหมือนจะดื้อดึง ยกตัวอย่างเช่นอาร์เมเนียและอาเซอร์ไบจานได้รับความเดือดร้อนจากความรุนแรงต่อเนื่องที่มีต่อเผ่าพันธุ์และพรมแดน ในปี 1990 ในบอสเนียและเฮอร์เซโกวีนาแผนกชาติพันธุ์และการแทรกแซงโดยยูโกสลาเวียและโครเอเชียนำไปสู่การต่อสู้อย่างกว้างขวางระหว่าง Serbs, Croatians, และ Bosniaks (มุสลิม) เพื่อควบคุมหมู่บ้านและถนนสายสำคัญ ระหว่างปี 2535 ถึง 2538 บอสเนียเซอร์เบียและเซอร์เบียกลุ่มทหารทำการล้อมเมืองซาราเจโวเกือบ 1,400 วันซึ่งเป็นเมืองหลวงของบอสเนียในความพยายามที่จะทำลายการต่อต้านชาวมุสลิม ในระหว่างการต่อสู้ประชาชนกว่า 10,000 คนเสียชีวิตรวมถึงเด็ก 1,500 คน
ความพยายามของบางประเทศในการป้องกันมิให้มีการใช้สิทธิบอลข่านสร้างความรุนแรง ยกตัวอย่างเช่นในช่วงทศวรรษที่ 1990 รัสเซียและยูโกสลาเวียใช้กำลังพยายามปราบปรามการเคลื่อนไหวอย่างอิสระในเชชเนียและจังหวัดโคโซโวทางชาติพันธุ์แอลเบเนียตามลำดับ; ในแต่ละกรณีมีการใช้ความรุนแรงเพิ่มขึ้นทำให้เกิดการเสียชีวิตและการพลัดถิ่นของคนหลายพันคน
ความพยายามของประชาคมระหว่างประเทศในการรับมือกับสงครามกลุ่มชาติพันธุ์ที่ตามมาได้มีการผสมบอลข่านเข้าด้วยกัน ความพยายามของยุโรปในการหยุดความรุนแรงในบอสเนียและโคโซโวล้มเหลวจนกระทั่งการโจมตีทางอากาศขององค์การสนธิสัญญาป้องกันแอตแลนติกเหนือที่นำโดยสหรัฐฯบังคับให้กองทัพเซอร์เบียหยุดปฏิบัติการ ความพยายามในการยับยั้งความรุนแรงในที่อื่น (เช่นในอาร์เมเนียและอาเซอร์ไบจาน) นั้นประสบความสำเร็จน้อยกว่า
