นกเขตร้อนสมาชิกนกทะเลสามสายพันธุ์ซึ่งประกอบไปด้วยครอบครัว Phaethontidae (สั่ง Pelecaniformes หรือ Phaethontiformes) นกเขตร้อนมีลักษณะเป็นขนหางยาวตรงกลางซึ่งอาจยาวเท่าลำตัวของนก กะลาสีเรียกพวกมันว่ามาร์ลินเดือยแหลมและนกโบซอน นกเขตร้อนมีขนนกสีขาว satiny บางครั้งแต่งแต้มด้วยสีชมพูหรือสีส้มและเครื่องหมายสีดำทั่วดวงตาและบนปีก พวกมันทำรังในอาณานิคมเกาะมักจะอยู่บนหน้าผาและกระโดดลงไปในน้ำเพื่อหาปลาหรือปลาหมึก ไข่ที่เป็นจุดสีเทาเดียววางไข่บนพื้นดินถูกบ่มเพาะโดยผู้ปกครองทั้งสองประมาณหนึ่งเดือน เด็กอ่อนเต็มที่ประมาณ 10 สัปดาห์ต่อมา
ที่ใหญ่ที่สุดในสามสายพันธุ์คือนกเขตร้อนเทลด์แดง, Phaethon rubricauda (สูงถึง 50 ซม. [20 นิ้ว], ยกเว้นสายน้ำสีแดง) ของมหาสมุทรอินเดียและมหาสมุทรแปซิฟิก
แม้ว่านกเขตร้อนจะถูกจำแนกตามประเพณีของ Pelecaniformes บนพื้นฐานของลักษณะทางสัณฐานวิทยาและพฤติกรรม แต่การวิเคราะห์ทางอณูพันธุศาสตร์ของโมเลกุลแนะนำว่าพวกมันมีความสัมพันธ์กับนกเพคคาเนียนิกไกลและควรวางไว้ในระเบียบของตัวเอง
