การคลอดก่อนกำหนดในมนุษย์การเกิดใด ๆ ที่เกิดขึ้นน้อยกว่า 37 สัปดาห์หลังการปฏิสนธิ การตั้งครรภ์ระยะเต็มระยะเวลาตั้งแต่ 37 ถึง 42 สัปดาห์
โรคในวัยเด็กและความผิดปกติ: อายุก่อนกำหนดและน้ำหนักแรกเกิดต่ำ
ความยาวตามปกติของระยะเวลาการตั้งครรภ์คือ 40 สัปดาห์ ทารกที่เกิดก่อนอายุครรภ์ 37 สัปดาห์จะถือกำเนิดก่อนกำหนด
อุบัติการณ์ทั่วโลกของการคลอดก่อนกำหนดอยู่ระหว่างร้อยละ 6 และ 11 ในการคลอดก่อนกำหนดของสหรัฐเกิดขึ้นในประมาณ 7 ถึง 9 เปอร์เซ็นต์ของการตั้งครรภ์ในผู้หญิงผิวขาวและประมาณ 17 เปอร์เซ็นต์ในผู้หญิงอเมริกันแอฟริกัน ประมาณ 40 ถึง 60 เปอร์เซ็นต์ของการคลอดก่อนกำหนดสามารถนำมาประกอบกับเงื่อนไขต่างๆเช่นการตั้งครรภ์หลายครั้ง, preeclampsia (ความดันโลหิตสูงที่เกิดจากการตั้งครรภ์ของมารดา), สิ่งที่แนบมาผิดปกติของรก, หรือความพิการ แต่กำเนิดของทารก สุขภาพของมารดาที่ไม่ดีสุขอนามัยและโภชนาการเพิ่มโอกาสในการคลอดก่อนกำหนด; อุบัติเหตุของมารดาและการเจ็บป่วยเฉียบพลันนั้นไม่มีนัยสำคัญเนื่องจากสาเหตุ พันธุศาสตร์อาจมีบทบาทเช่นกัน ตัวอย่างเช่นความแปรปรวน (polymorphisms) ในยีนที่เรียกว่า FSHR (ตัวรับฮอร์โมนกระตุ้นรูขุมขน) เป็นความคิดที่เกี่ยวข้องกับการคลอดก่อนกำหนด
สาเหตุเฉพาะที่สำคัญของการเสียชีวิตในทารกที่คลอดก่อนกำหนดคือการรบกวนระบบทางเดินหายใจการติดเชื้อและการตกเลือดที่เกิดขึ้นเองโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสมองหรือปอด ด้วยการดูแลที่ดีประมาณร้อยละ 85 ของทารกคลอดก่อนกำหนดที่มีชีวิตควรมีชีวิตรอด ผู้ที่มีน้ำหนักมากกว่าจะมีโอกาสที่ดีกว่า บุคคลที่เกิดก่อนกำหนดมีแนวโน้มที่จะมีความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของเงื่อนไขสุขภาพบางอย่างในภายหลังในชีวิตอย่างไรก็ตามรวมถึงโรคหอบหืดโรคหัวใจและหลอดเลือดและการติดเชื้อ
การตั้งครรภ์ก่อนกำหนดจะต้องแตกต่างจากการชะลอการเจริญเติบโตของมดลูกซึ่งน้ำหนักและการพัฒนานั้นไม่ปกติสำหรับอายุของทารกในครรภ์ ประมาณ 1.5 ถึง 2 เปอร์เซ็นต์ของทารกทั้งหมดต่ำกว่าน้ำหนักแรกเกิดที่เหมาะสมกับอายุของทารกในครรภ์ การขาดสารอาหารจาก transplacental จากสาเหตุต่าง ๆ มีความรับผิดชอบบ่อยครั้ง สาเหตุอื่น ๆ ได้แก่ การติดเชื้อของทารกในครรภ์และความผิดปกติบางอย่าง โดยทั่วไปแล้วทารกที่มีน้ำหนักต่ำกว่า 5.5 ปอนด์ แต่ถือเป็นเวลานานกว่า 37 สัปดาห์จะถือว่าเป็นการชะลอการเจริญเติบโตมากกว่าการคลอดก่อนกำหนด
