นักโทษการเมืองผู้ที่ถูกคุมขังเพราะการกระทำหรือความเชื่อของบุคคลนั้นขัดกับรัฐบาลของเขาหรือเธอ นี่เป็นความหมายทั่วไปของคำที่ยากที่จะนิยาม ในทางปฏิบัตินักโทษทางการเมืองมักไม่สามารถแยกความแตกต่างจากนักโทษประเภทอื่นได้
ปัญหาที่แน่นอน
การนิยามคำว่านักโทษการเมืองในแง่ที่ถูกกฎหมายในปัจจุบันคืองานที่ไม่สามารถทำได้ ปัญหาของการนิยามคำนั้นเกี่ยวข้องกับปัจจัยหลายประการและการขาดข้อกำหนดทางกฎหมายที่เป็นมาตรฐานคำนั้นถูกนำมาใช้ในบริบทที่แตกต่างหลากหลาย ในจดหมายฉบับปี 2504 ที่ทำหน้าที่เป็นตัวเร่งให้เกิดการจัดตั้งองค์กรสิทธิมนุษยชนระหว่างประเทศแอมเนสตี้อินเตอร์เนชั่นแนลปีเตอร์เบ็นสันได้บัญญัติคำว่านักโทษด้านมโนธรรมสำนึกเพื่ออธิบายนักเรียนโปรตุเกสสองคนที่ถูกตัดสินให้จำคุกเจ็ดปี การทำขนมปังปิ้งง่ายๆให้เป็นอิสระแม้รัฐบาลเผด็จการอันโตนิโอเดอโอลีฟราซาลาซาร์ที่อยู่ในอำนาจในเวลานั้น ตั้งแต่นั้นมามีการใช้คำว่านักโทษการเมืองและนักโทษด้านมโนธรรมสำนึกแทนกันแม้ว่าส่วนใหญ่ยอมรับว่าหลังหมายถึงนักโทษที่ไม่เห็นด้วยอย่างชัดแจ้งซึ่งไม่ยกโทษหรือสนับสนุนความรุนแรงส่วนตัว
สิ่งที่แนวความคิดและคำจำกัดความการทำงานทั้งหมดของคำว่านักโทษการเมืองมีเหมือนกันคือการรับรู้ถึงความสำคัญของความสัมพันธ์เชิงอำนาจโดยเฉพาะระหว่างผู้คัดค้านและตัวแทนของหน่วยงานของรัฐหรือชนชั้นปกครอง นักโทษการเมืองยืนเป็นสัญลักษณ์ที่แสดงถึงความท้าทายที่พยายามปฏิบัติตามสภาพที่เป็นอยู่ ไม่ว่าบริบททางอุดมการณ์ใดที่ท้าทายอยู่ภายในไม่ว่าจะเป็นเชื้อชาติ, เศรษฐกิจ, การเมือง, หรือศาสนา - คำจำกัดความมาตรฐานของอาชญากรรมทางการเมือง (และด้วยเหตุนี้นักโทษทางการเมือง) จะต้องแยกพวกเขาออกจากกิจกรรมและพฤติกรรมของอาชญากรทั่วไป นักวิชาการบางคนเสนอเกณฑ์ที่นักโทษการเมืองสามารถแตกต่างจากอาชญากรทั่วไป: อดีตมีส่วนร่วมในการต่อสู้กลุ่มบางประเภทกับชนชั้นปกครองในขณะที่กิจกรรมหลังมักเกี่ยวข้องกับองค์ประกอบของความสนใจตนเอง แม้จะไม่มีความชัดเจนทางกฎหมาย แต่ตัวอย่างทางประวัติศาสตร์และในปัจจุบันของนักโทษการเมืองได้เน้นย้ำความจริงที่ว่าบุคคลนั้นถูกลงโทษด้วยระบบกฎหมายและถูกคุมขังโดยระบอบการเมืองไม่ใช่การละเมิดกฎหมายประมวลกฎหมาย แต่สำหรับความคิดและความคิด.
ดูเหมือนว่าจะไม่เกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้ด้วยการกำหนดมาตรฐานทางกฎหมายของนักโทษการเมืองด้วยเหตุผลดังต่อไปนี้ ประการแรกคำจำกัดความทางกฎหมายถูกขัดขวางโดยความคิดเชิงตรรกะว่ามีการกำหนดสถานะของการเป็นนักโทษการเมืองหลังจากถูกจับกุม ก่อนหน้านั้นนักโทษการเมืองที่มีศักยภาพอาจถูกพิจารณาว่าเป็นผู้คัดค้านนักปฏิวัตินักปฏิรูปสังคมหรือนักคิดหัวรุนแรงทั้งนี้ขึ้นอยู่กับลักษณะของกิจกรรมและวิธีตีความกิจกรรมของพวกเขา ประการที่สองการพิจารณาคดีทางการเมืองนั้นไม่จำเป็นหรือไม่เพียงพอในการสร้างนักโทษการเมืองเนื่องจากมีตัวอย่างมากมายของนักโทษการเมืองที่ถูกกักขังโดยไม่มีการพิจารณาคดีหรือแม้กระทั่งไม่มีค่าใช้จ่ายในการตอบโต้ ประการที่สามลักษณะของพฤติกรรมที่นำไปสู่การถูกจองจำทางการเมืองนั้นไม่สามารถระบุได้เนื่องจากเจ้าหน้าที่มักให้เหตุผลในการกักกันตามความจำเป็นเพื่อปกป้องความมั่นคงของรัฐโดยไม่ต้องชี้แจงให้ชัดเจนว่าพฤติกรรมของนักโทษการเมืองนำเสนอความท้าทายต่อการบำรุงรักษาอย่างไร เพื่อทำให้เรื่องแย่ลงในบางกรณีนักโทษการเมืองได้ถูกกักขังเพราะสงสัยว่ากิจกรรมที่ถือว่ามีชนชั้นสูงเป็นผู้สงสัย ประการที่สี่การปฏิเสธของรัฐบาลนั้นเป็นลักษณะของการถูกจำคุกทางการเมือง นักโทษการเมืองมักจะอยู่ในหล่มตามกฎหมายโดยไม่สามารถเข้าถึงตัวแทนภายในเครื่องมือของรัฐที่ปฏิเสธการดำรงอยู่ของเขาหรือเธออย่างชัดเจนซึ่งวิธีการลงโทษและกักขังที่โหดร้ายและไร้มนุษยธรรมสามารถดำเนินการต่อไปได้โดยปราศจากความหวังใด ๆ
