ฉันรู้ว่าทำไมนกถูกขังอยู่ในกรงเป็นครั้งแรกในเจ็ดงานอัตชีวประวัติโดยนักเขียนชาวอเมริกัน Maya Angelou ตีพิมพ์ในปี 1969 หนังสือบันทึกชีวิตของเธอตั้งแต่อายุ 3 จนถึงอายุ 16 เล่าถึงวัยเด็กที่ไม่มั่นคงและบางครั้งรวมถึงการข่มขืน มันกลายเป็นหนึ่งในหนังสือที่อ่านและสอนอย่างกว้างขวางที่สุดที่เขียนโดยหญิงชาวแอฟริกันอเมริกัน
สรุป
อารัมภบทอธิบายเหตุการณ์ที่ Angelou ซึ่งเป็นเด็กเล็กกำลังท่องบทกวีในโบสถ์ รู้สึกน่าเกลียดเพราะเธอนึกภาพเปล่า ๆ ว่าการแต่งตัวของคุณยายทำให้เธอน่ารักมากจนเธอถูกมองว่าเป็นเด็กผิวขาวคนสวยเธอลืมบทกวีแล้วก็ใส่กางเกงในขณะที่เธอหนีไปโบสถ์ด้วยความอับอาย
เรื่องราวเริ่มต้นในปี 1931 เมื่อมายาอายุสามขวบและเบลีย์พี่ชายของเธอถูกส่งไปยังแสตมป์รัฐอาร์คันซอส์เพื่ออยู่กับยายของพวกเขาซึ่งพวกเขาเรียก Momma หลังจากพ่อแม่แยกกัน Momma เป็นเจ้าของร้านค้าเพียงแห่งเดียวในเมืองแอฟริกันอเมริกัน เด็ก ๆ ใช้ชีวิตกับ Momma ช่วยเธอที่ร้านและเรียนรู้ที่จะอ่านและทำเลขคณิต คืนหนึ่งอดีตนายอำเภอได้เตือน Momma ให้ซ่อนลูกชายที่พิการเพราะชายผิวขาวกำลังวางแผนที่จะแก้แค้นหลังจากชายผิวดำคนหนึ่ง "ยุ่งกับ" ผู้หญิงผิวขาว ต่อมากลุ่มหญิงสาวผิวขาวเยาะเย้ยแม่ในขณะที่เธอยืนสง่างามและไม่ขยับเขยื้อนนอกร้าน เมื่อเกิดภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ Momma ทำให้ร้านค้าไม่สามารถดำเนินกิจการได้โดยอนุญาตให้ลูกค้าทำการค้าปันส่วนสำหรับสินค้า หนึ่งคริสต์มาสมายาและเบลีย์ได้รับของขวัญจากพ่อแม่ซึ่งพวกเขาคิดว่าตาย หนึ่งปีต่อมาพ่อของพวกเขาพ่อเบลีย์มาถึงรถแฟนซีและเขาพามายาและเบลีย์ไปที่เซนต์หลุยส์เพื่ออยู่กับแม่วิเวียนที่สวยงามของพวกเขา
ในตอนแรกพวกเขาอยู่กับแม่ของ Vivian และลุงของพวกเขา ที่โรงเรียนมายาและพี่ชายของเธอก้าวหน้ากว่านักเรียนคนอื่น ๆ และพวกเขาก็เลื่อนระดับขึ้นไป ต่อมาพวกเด็ก ๆ ก็ย้ายเข้ามาอยู่กับวิเวียนและแฟนของเธอมิสเตอร์ฟรีแมน นายฟรีแมนเริ่มทำร้ายมายาอายุแปดขวบขู่ว่าจะฆ่าเบลีย์ถ้าเธอบอกใคร วันหนึ่งเขาข่มขืนเธอและเธอซ่อนเร้นชุดชั้นในเปื้อนใต้ที่นอน เมื่อเปลี่ยนผ้าปูที่นอนผ้า Bailey และ Vivian จะพบเสื้อผ้าและรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ในระหว่างการพิจารณาคดีของนายฟรีแมนมายาอยู่เมื่อถูกถามว่าเขาแตะต้องเธอก่อนการข่มขืนหรือไม่ ต่อมานายฟรีแมนพบศพดูเหมือนจะถูกตีจนตาย รู้สึกผิดมายาหยุดพูดกับใครนอกจากเบลีย์ หลังจากผ่านไปสองสามเดือนแห่งความเงียบของเธอมายาและเบลีย์จะถูกส่งกลับไปที่แม่
มายาโล่งใจที่จะกลับมาในแสตมป์ แต่เธอก็ยังคงนิ่งเงียบ ในที่สุดนางเบอร์ธาฟลาวเวอร์ที่ชาญฉลาดพามายาภายใต้ปีกของเธอบอกกับเธอว่าเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องพูดและให้หนังสือของเธออ่านออกเสียงและเธอก็เริ่มพูดอีกครั้ง เมื่ออายุได้ 10 ขวบมายาถูกส่งไปทำงานให้กับผู้หญิงผิวขาวผู้ซึ่งเรียกนางแมรี่มากกว่าชื่อของเธอ (มาร์เกอริต) โกรธแค้นชาวมายาบุกประเทศจีนเพื่อที่จะถูกไล่ออก ต่อมาเบลีย์ไม่พอใจเมื่อเขาเห็นภาพยนตร์ที่นำแสดงโดยเคย์ฟรานซิสเพราะเขาคิดว่านักแสดงหญิงหน้าตาเหมือนวิเวียนและเขาพยายามอย่างไร้ผลที่จะกลับไปหาแม่ของเขา มายาทำให้เพื่อนคนแรกของเธอหลุยส์ Kendricks เด็กหญิงจากโรงเรียนในเวลานี้มายายังคงเผชิญหน้ากับชนชาติ เมื่อเธอพัฒนาฟันผุ Momma พาเธอไปหาหมอฟันขาวที่ยืมเงินจาก Momma ในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ แต่เขาปฏิเสธที่จะปฏิบัติต่อเด็กและพวกเขาต้องนั่งรถบัสไปหาหมอฟันสีดำที่อยู่ใกล้ที่สุด ภายหลัง Bailey เห็นศพที่เน่าเปื่อยของชายผิวดำคนหนึ่งที่ดึงออกมาจากสระน้ำและชายผิวขาวทำให้เขาช่วยชายผิวดำบางคนพาศพเข้าคุก หลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแม่ตัดสินใจพามายาและเบลีย์กลับไปหาแม่ของพวกเขา
มายาและเบลีย์ย้ายไปอยู่กับแม่ที่โอ๊คแลนด์แคลิฟอร์เนีย มีมายาเข้าร่วมโรงเรียนที่เธอเป็นหนึ่งในสามของนักเรียนผิวดำ เมื่อเธออายุ 14 ปีเธอได้รับทุนการศึกษาจาก California Labor School ที่เธอเรียนละครและเต้นรำ Daddy Clidell สามีคนใหม่ของวิเวียนกลายเป็นพ่อแท้ๆของมายา
มายาใช้เวลาช่วงฤดูร้อนในแคลิฟอร์เนียตอนใต้กับ Daddy Bailey และ Dolores แฟนสาวของเขา โดโลเรสและมายาไม่เข้ากัน อยู่มาวันหนึ่งพ่อเบลีย์พามายากับเขาไปเที่ยวช้อปปิ้งที่เม็กซิโก มายาสนุกไปกับการเดินทางจนกว่าเธอจะสูญเสียการติดตามพ่อของเธอซึ่งในที่สุดก็กลับไปที่รถของพวกเขาเมาเกินกว่าจะขับ แม้ว่าเธอจะไม่เคยขับรถมาก่อนมายาก็ขับรถพาพวกเขาไปที่ชายแดนซึ่งเธอชนกับรถคันอื่น เมื่อมาถึงจุดนี้พ่อเบลีย์ตื่นขึ้นทำให้สงบลงไดรเวอร์อื่น ๆ แล้วขับส่วนที่เหลือของทางกลับบ้าน เมื่อพวกเขากลับมา Daddy Bailey และ Dolores โต้แย้งแล้วเขาก็เดินออกไป มายาพยายามที่จะปลอบใจโดโลเรส แต่โดโลเรสด่าวิเวียนนำมายาจะตบเธอ โดโลเรสก็ตัดมายาซึ่งตัดสินใจที่จะหนีไป หลังจากใช้เวลาหนึ่งคืนในที่เก็บขยะเธอตื่นขึ้นมาพบชุมชนคนจรจัดผิวดำขาวและเม็กซิกันที่นั่น เธออยู่ได้หนึ่งเดือนแล้วกลับไปที่วิเวียน
ในระหว่างนี้เบลีย์กลายเป็นเพื่อนกับ“ กลุ่มเด็กเร่ร่อน” และเริ่มออกเดทกับโสเภณีสีขาว ตอนอายุ 16 เขาออกจากบ้านไปสู่ความเศร้าโศกของพี่สาว มายาค้นทาง บริษัท ขนส่งให้ว่าจ้างเธอในฐานะผู้ควบคุมรถรางชาวแอฟริกันอเมริกันคนแรกในซานฟรานซิสโก อย่างไรก็ตามหลังจากใช้เวลาหนึ่งภาคการศึกษาในงานเธอกลับไปที่โรงเรียน หลังจากนั้นเธออ่านนวนิยายเลสเบี้ยน The Well of Loneliness (1928) โดย Radclyffe Hall และเข้าใจผิดว่าผู้หญิงเป็นเกย์เธอเริ่มกลัวว่าเธอจะเป็นเลสเบี้ยน แม้ว่าวิเวียนพยายามที่จะทำให้เธอมั่นใจ แต่เธอก็ไม่ได้ถูกทำร้ายและเธอตัดสินใจที่จะมีเพศสัมพันธ์กับเด็กผู้ชายคนหนึ่ง การเผชิญหน้าไม่เป็นที่พอใจและส่งผลให้ท้องของมายาเริ่มมีอาการ ตามคำแนะนำของ Bailey เธอเก็บข่าวให้ตัวเองและกลับไปโรงเรียน หลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมมายาบอก Vivian และ Daddy Clidell ผู้สนับสนุนอย่างเต็มที่ หลังจาก Guy เกิด Vivian ยืนยันว่า Maya จะเป็นแม่ที่ดี
