น้ำมันหอมระเหยเป็นสารระเหยง่ายที่แยกได้จากกระบวนการทางกายภาพจากพืชที่มีกลิ่นหอมของพืชพรรณเดียว น้ำมันมีชื่อของพืชที่ได้รับมา ตัวอย่างเช่นน้ำมันดอกกุหลาบหรือน้ำมันสะระแหน่ น้ำมันดังกล่าวถูกเรียกว่าสำคัญเพราะพวกเขาคิดว่าจะเป็นตัวแทนของกลิ่นและรสชาติ
การกลั่นเป็นวิธีที่ใช้กันมากที่สุดสำหรับการแยกน้ำมันหอมระเหย แต่กระบวนการอื่น ๆ รวมถึงการสกัดโดยใช้ไขมันการทำให้แข็งตัวการสกัดด้วยตัวทำละลายและการกดเชิงกลใช้สำหรับผลิตภัณฑ์บางชนิด พืชอายุน้อยกว่าผลิตน้ำมันมากกว่าพืชรุ่นเก่า แต่พืชเก่านั้นอุดมไปด้วยน้ำมันเรซิ่นและสีเข้มขึ้นเนื่องจากการระเหยอย่างต่อเนื่องของเศษส่วนที่เบากว่าของน้ำมัน
น้ำมันหอมระเหยมีคุณสมบัติที่โดดเด่นและระบุได้จากพืชเพียงไม่กี่พันชนิดจากพืชหลายชนิด น้ำมันจะถูกเก็บไว้เป็น microdroplets ในต่อมของพืช หลังจากกระจายผ่านผนังของต่อมหยดน้ำกระจายไปทั่วพื้นผิวของพืชก่อนที่จะระเหยและเติมอากาศด้วยน้ำหอม พืชที่มีกลิ่นมากที่สุดพบได้ในเขตร้อนที่ซึ่งพลังงานแสงอาทิตย์มีมากที่สุด
ฟังก์ชั่นของน้ำมันหอมระเหยในโรงงานไม่เป็นที่เข้าใจกัน กลิ่นดอกไม้อาจช่วยในการคัดเลือกโดยธรรมชาติโดยทำหน้าที่เป็นตัวดึงดูดแมลงบางชนิด น้ำมันจากใบน้ำมันจากไม้และน้ำมันจากรากอาจทำหน้าที่ป้องกันปรสิตหรือการทำลายของสัตว์ exudations Oleoresinous ที่ปรากฏขึ้นเมื่อลำต้นของต้นไม้ได้รับบาดเจ็บป้องกันการสูญเสียของ SAP และทำหน้าที่เป็นตราประทับการป้องกันปรสิตและสิ่งมีชีวิตโรค น้ำมันหอมระเหยเพียงไม่กี่ชนิดมีส่วนร่วมในการเผาผลาญพืชและผู้ตรวจสอบบางคนยืนยันว่าวัสดุเหล่านี้จำนวนมากเป็นเพียงของเสียจากการสังเคราะห์ทางพืช
ในเชิงพาณิชย์น้ำมันหอมระเหยถูกนำมาใช้ในสามวิธีหลัก: เป็นกลิ่นที่ใช้ในเครื่องสำอางน้ำหอมสบู่ผงซักฟอกและผลิตภัณฑ์อุตสาหกรรมเบ็ดเตล็ดตั้งแต่อาหารสัตว์ไปจนถึงยาฆ่าแมลงสี เป็นรสชาติที่มีอยู่ในสินค้าเบเกอรี่, ขนม, ขนม, เนื้อ, ผักดอง, น้ำอัดลมและผลิตภัณฑ์อาหารอื่น ๆ; และเป็นยาที่พวกเขาปรากฏในผลิตภัณฑ์ทันตกรรมและกลุ่มยาที่กว้างขวาง แต่ลดน้อยลง
บันทึกแรกของน้ำมันหอมระเหยมาจากอินเดียโบราณเปอร์เซียและอียิปต์ และทั้งกรีซและโรมทำการค้าน้ำมันและขี้ผึ้งกับกลิ่นของประเทศตะวันออกอย่างกว้างขวาง ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ส่วนใหญ่อาจเป็นสารสกัดที่เตรียมโดยการวางดอกไม้รากและใบในน้ำมันไขมัน ในวัฒนธรรมโบราณส่วนใหญ่มีการใช้ต้นไม้ที่มีกลิ่นหรือผลิตภัณฑ์ยางโดยตรง ด้วยการมาถึงของยุคทองของวัฒนธรรมอาหรับเท่านั้นที่เป็นเทคนิคที่พัฒนาขึ้นสำหรับการกลั่นน้ำมันหอมระเหย ชาวอาหรับเป็นคนแรกที่กลั่นแอลกอฮอล์เอทิลแอลกอฮอล์จากน้ำตาลหมักดังนั้นจึงเป็นตัวทำละลายใหม่สำหรับการสกัดน้ำมันหอมระเหยแทนน้ำมันไขมันที่อาจใช้เป็นเวลาหลายพันปี
ความรู้เกี่ยวกับการกลั่นกระจายไปยังยุโรปในช่วงยุคกลางและการแยกน้ำมันหอมระเหยโดยการกลั่นอธิบายในช่วงศตวรรษที่ 11 ถึง 13 ผลิตภัณฑ์กลั่นเหล่านี้กลายเป็นผลิตภัณฑ์พิเศษของร้านขายยาในยุคกลางของยุโรปและมีการนำเสนอผลิตภัณฑ์ต่อไปนี้ประมาณ 1500 รายการ: น้ำมันของต้นซีดาร์ ทฤษฎีการเล่นแร่แปรธาตุของแพทย์ชาวสวิสและนักเล่นแร่แปรธาตุพาราเซลซัสมีบทบาทในการกระตุ้นแพทย์และเภสัชกรให้ค้นหาน้ำมันหอมระเหยจากใบหอมไม้และราก
เริ่มต้นจากเวลาของมาร์โคโปโลเครื่องเทศที่มีค่ามากของอินเดียจีนและอินเดียทำหน้าที่เป็นแรงผลักดันให้การค้าในยุโรปกับตะวันออก ค่อนข้างตามธรรมชาติเครื่องเทศเช่นกระวาน, ปราชญ์, อบเชยและลูกจันทน์เทศอยู่ภายใต้ภาพนิ่งของเภสัชกร ในช่วงกลางศตวรรษที่ 18 ในยุโรปได้มีการแนะนำน้ำมันหอมระเหยประมาณ 100 ชนิดถึงแม้ว่าจะมีความเข้าใจเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับธรรมชาติของผลิตภัณฑ์ เมื่อความรู้ทางเคมีขยายตัวในปลายศตวรรษที่ 18 และต้นปี 1900 นักเคมีที่มีชื่อเสียงหลายคนได้มีส่วนร่วมในการศึกษาลักษณะทางเคมีของน้ำมันหอมระเหย การพัฒนาความรู้เกี่ยวกับน้ำมันหอมระเหยนำไปสู่การขยายตัวที่คมชัดในการผลิตและการใช้น้ำมันหอมระเหยในการแพทย์ก็ค่อนข้างน้อยที่จะใช้ในอาหารเครื่องดื่มและน้ำหอม
ในสหรัฐอเมริกามีการผลิตน้ำมันสนและน้ำมันสะระแหน่ก่อนปี 1800 ภายในไม่กี่สิบปีข้างหน้าน้ำมันของพืชพื้นเมืองสี่แห่งของสหรัฐอเมริกาได้กลายเป็นสิ่งที่มีความสำคัญในเชิงพาณิชย์ ได้แก่ สสซาฟราสวอร์มวูดกรีนวูดและต้นเบิร์ชหวาน ตั้งแต่ 1800 น้ำมันหอมระเหยจำนวนมากได้รับการจัดทำขึ้น แต่มีเพียงไม่กี่คนที่มีความสำคัญเชิงพาณิชย์
