นกช้าง (ครอบครัว Aepyornithidae) ใด ๆ ของนกยักษ์ที่สูญพันธุ์หลายชนิดซึ่งสูญพันธุ์ในตระกูล Aepyornithidae และพบว่าเป็นซากดึกดำบรรพ์ใน Pleistocene และ Holocene บนเกาะมาดากัสการ์ อนุกรมวิธานในปัจจุบันประกอบด้วยสามจำพวก (Aepyornis, Mullerornis และ Vorombe) โดยมีสายพันธุ์ V. titan เป็นทั้งสมาชิกที่ใหญ่ที่สุดของครอบครัวและเป็นนกที่ใหญ่ที่สุดที่เคยอาศัยอยู่
ซากฟอสซิลของนกช้างเป็นที่รู้จักกันมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 และคำอธิบายเต็มรูปแบบครั้งแรกที่ทำโดยนักสัตววิทยาชาวฝรั่งเศส Isidore Geoffroy Saint-Hilaire ระหว่างศตวรรษที่ 19 มีการอธิบาย 13 สายพันธุ์และจำแนกออกเป็นสามสกุล - Aepyornis, Mullerornis และ Flacourtia อย่างไรก็ตามในศตวรรษที่ 21 การศึกษาโดยใช้เทคนิคทางอณูชีววิทยาและสัณฐานวิทยานั้นได้รวมหลายสปีชี่ลดจำนวนถึงสี่ถึงแปด
ซากช้างยังคงมีอยู่อย่างมากมายและหลักฐานจากซากดึกดำบรรพ์บ่งชี้ว่าแต่ละชนิดสร้างขึ้นอย่างหนาแน่นด้วยปากนกกรวยขาหนาสั้นเท้าสามนิ้วและปีกขนาดเล็กที่ไม่มีประโยชน์สำหรับการบิน ดังนั้นนักวิจัยแนะนำว่านกเหล่านี้อาจอาศัยอยู่ในป่าที่เคลื่อนไหวช้า Aepyornis บางรูปแบบมีขนาดใหญ่มากสูง 3 เมตร (10 ฟุต) และหนักประมาณ 450 กิโลกรัม (1,000 ปอนด์) สายพันธุ์ที่รู้จักกันมากที่สุด V. titan มีความสูงอย่างน้อย 3 เมตรและมีน้ำหนักโดยเฉลี่ยประมาณ 650 กิโลกรัม (1,400 ปอนด์); อย่างไรก็ตามการประมาณการบางอย่างชี้ให้เห็นว่าบุคคลที่ใหญ่ที่สุดสามารถชั่งน้ำหนักได้มากถึง 860 กิโลกรัม (1,900 ปอนด์) ทำให้เป็นนกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก
ซากฟอสซิลของไข่นกช้างก็เป็นเรื่องธรรมดาเช่นกัน ไข่ของพวกเขาคือไข่ที่ใหญ่ที่สุดที่สัตว์ใด ๆ วางไว้ ความยาวและความกว้างของไข่ของ A. maximus อยู่ระหว่าง 26.4 ถึง 34 ซม. (10.4 และ 13.4 นิ้ว) และ 19.4 และ 24.5 ซม. (7.6 และ 9.6 นิ้ว) ตามลำดับ
นกช้างเกิดขึ้นค่อนข้างช้าในบันทึกฟอสซิล พวกเขาเป็นสมาชิกดั้งเดิมของ ratites เชื้อสายวิวัฒนาการซึ่งรวมถึง ostriches, rheas และ emus นกช้างรอดชีวิตมาได้ที่เกาะมาดากัสการ์ในช่วงที่มนุษย์ยึดครองเกาะและการศึกษาการออกเดทของคาร์บอนชี้ให้เห็นว่านกสายพันธุ์เอลฮิลเดอร์บรันดีที่มีอายุยืนยาวที่สุดอาศัยอยู่ในพื้นที่สูงกลางของเกาะ นักวิทยาศาสตร์ทราบว่าการตายของกลุ่มน่าจะเป็นผลมาจากการรวมกันของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและพืชพรรณการล่าสัตว์ความกดดันจากมนุษย์
