การเปิดกว้างทางเศรษฐกิจในเศรษฐศาสตร์การเมืองระดับที่การทำธุรกรรมที่ไม่เกี่ยวกับภายในประเทศ (การนำเข้าและส่งออก) เกิดขึ้นและส่งผลกระทบต่อขนาดและการเติบโตของเศรษฐกิจของประเทศ ระดับของการเปิดกว้างนั้นวัดจากขนาดที่แท้จริงของการนำเข้าและการส่งออกที่จดทะเบียนภายในเศรษฐกิจของประเทศหรือที่เรียกว่าอัตราอิมเพ็กซ์ ปัจจุบันนักเศรษฐศาสตร์การเมืองส่วนใหญ่ใช้มาตรการนี้ในการวิเคราะห์เชิงประจักษ์ถึงผลกระทบและผลที่ตามมาของการซื้อขายต่อสถานการณ์ทางสังคมและเศรษฐกิจของประเทศ
ต้นกำเนิดของการเปิดกว้างทางเศรษฐกิจ
คำว่าการเปิดกว้างทางเศรษฐกิจครั้งแรกปรากฏในวรรณกรรมของเศรษฐกิจการเมืองเปรียบเทียบในช่วงต้นทศวรรษ 1980 อย่างไรก็ตามตามแนวคิดแล้วการเปิดกว้างทางเศรษฐกิจนั้นมีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่ามากโดยเฉพาะในสาขาเศรษฐศาสตร์ระหว่างประเทศ ที่จริงแล้วประวัติศาสตร์ของการศึกษาสาเหตุและผลกระทบของเศรษฐกิจแบบเปิดนั้นมีมาตั้งแต่ศตวรรษที่ 18 และตัวเลขที่โดดเด่นในการทำงานของนักเศรษฐศาสตร์คลาสสิกเช่นอดัมสมิ ธ และเดวิดริคาร์โด นักเศรษฐศาสตร์คลาสสิกเหล่านี้มีความกังวลเกี่ยวกับผลกระทบของการค้าระหว่างประเทศที่มีต่อเศรษฐกิจภายในประเทศรวมถึงผลกระทบเชิงบวกและเชิงลบของการค้าเสรี จุดเริ่มต้นของการวิเคราะห์เน้นที่การแลกเปลี่ยนสินค้าและอัตราแลกเปลี่ยน ในปัจจุบันการให้ความสำคัญกับการเปิดกว้างทางเศรษฐกิจต่อระบบเศรษฐกิจภายในประเทศ
การเปิดกว้างทางเศรษฐกิจนั้นมีมาตั้งแต่ยุคเสรีนิยมทางเศรษฐกิจและการพัฒนาอุตสาหกรรมในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19 ตัวอย่างเช่นนักประวัติศาสตร์เศรษฐกิจอังกฤษที่เกิด Angus Maddison รายงานในปี 2538 ว่าการเติบโตของปริมาณการค้าโลกอยู่ที่ 3.4% (โดยเฉลี่ย) ระหว่างปี 1870 และ 2456 และ 3.7 ร้อยละ 1973 ถึง 1992 ในช่วงเวลาเดียวกันอย่างไรก็ตามราคา (ดอลลาร์คงที่ของปี 1990) เพิ่มขึ้น 12 เท่า นอกจากนี้จำนวนประเทศที่เกี่ยวข้องก็เพิ่มขึ้นอย่างมากทั่วโลกในช่วงเวลานั้น ต้นทุนแรงงานลดลงไปพร้อม ๆ กันดังนั้นความเชื่ออำนาจของอุตสาหกรรมจึงเปลี่ยนไปและเศรษฐกิจเสรีนิยม (หรือการค้าเสรี) ก็เป็นที่ประจักษ์ ในทางกลับกัน แต่ในเวลาเดียวกันการทำให้เป็นประชาธิปไตยเกิดขึ้นแม้ว่าจะมีคลื่นต่าง ๆ ในช่วงเวลาหนึ่งซึ่งเปลี่ยนบทบาทของรัฐในประเทศส่วนใหญ่ ผลลัพธ์ของการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้รวมถึงการเกิดขึ้นของรัฐสวัสดิการเช่นเดียวกับความคิดของเศรษฐศาสตร์สวัสดิการ ปฏิสัมพันธ์นี้เป็นหัวใจสำคัญของนักเศรษฐศาสตร์การเมืองในการศึกษาผลกระทบของการเปิดกว้างทางเศรษฐกิจ นักเขียนบางคนกลัวว่าผลกระทบจากการใช้จ่ายสาธารณะที่เป็นอันตรายต่อเศรษฐกิจของประเทศและลักษณะการแข่งขัน คนอื่นแย้งว่าเศรษฐศาสตร์สวัสดิการสำคัญกว่ารัฐสวัสดิการ ในมุมมองนี้ผลประโยชน์ของการค้าระหว่างประเทศและกิจกรรมภายในประเทศที่เกี่ยวข้องจะเหนือกว่าและผลิตสวัสดิการในแง่ของการกระจายรายได้ความมั่งคั่งในแง่ของผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศต่อหัว (GDP) ที่สูงขึ้นและสวัสดิการโดยทั่วไป
