หอยนางรมสมาชิกในครอบครัว Ostreidae (หอยนางรมแท้) หรือ Aviculidae (หอยนางรมไข่มุก) หอยหอยสองฝาที่พบในน่านน้ำชายฝั่งทะเลอบอุ่นและอบอุ่นของมหาสมุทรทั้งหมด หอยที่รู้จักกันในชื่อหอยหนาม (Spondylus) และหอยนางรมอาน (Anomia) บางครั้งจะรวมอยู่ในกลุ่ม
หอย
หอยกว่า 15,000 สายพันธุ์หอยนางรมหอยแมลงภู่หอยเชลล์และสมาชิกคนอื่น ๆ ของไฟลัมมอลลัสก้าโดดเด่นด้วยเปลือกหอยที่แบ่งออกเป็น
หอยนางรมที่แท้จริงได้รับการปลูกฝังเป็นอาหารมานานกว่า 2,000 ปี หอยมุกยังมีคุณค่าต่อไข่มุกอันมีค่าที่พัฒนามาเป็นเวลานาน (ดูเพิร์ลด้วย)
ลิ้นวาล์วทั้งสองของเปลือกหอยนางรมซึ่งมีรูปร่างแตกต่างกันมีพื้นผิวขรุขระที่มักจะเป็นสีเทาสกปรก วาล์วส่วนบนนูนออกหรือสูงกว่าตรงกลางกว่าที่ขอบ วาล์วที่ต่ำกว่าจับจ้องไปที่ด้านล่างหรือพื้นผิวอื่นมีขนาดใหญ่กว่ามีขอบที่ราบรื่นกว่าและค่อนข้างแบน พื้นผิวด้านในของวาล์วทั้งสองเนียนและสีขาว
วาล์วถูกยึดเข้าด้วยกันที่ปลายแคบของพวกเขาโดยเอ็นยืดหยุ่น กล้ามเนื้อกลางขนาดใหญ่ (กล้ามเนื้อ adductor) ทำหน้าที่ปิดวาล์วกับการดึงของเอ็น ในขณะที่วาล์วเปิดเล็กน้อยโครงสร้างที่คล้ายขนเล็ก ๆ (cilia) บนเหงือกจะดูดน้ำเข้ามาโดยการเคลื่อนไหวของคลื่น สองถึงสามแกลลอนสามารถผ่านหอยนางรมได้ภายในหนึ่งชั่วโมง อนุภาคออร์แกนิกนาทีกรองจากน้ำทำหน้าที่เป็นอาหาร
ในทางกลับกันหอยนางรมจะถูกกินโดยนกทะเลดาวและหอยทากรวมทั้งปลา สว่านหอยนางรม (Urosalpinx cinenea) หอยทากที่เกิดขึ้นอย่างกว้างขวางเจาะรูเล็ก ๆ ผ่านเปลือกหอยนางรมจากนั้นดูดเนื้อเยื่อที่มีชีวิตออก
เหมือนหอยสองฝาอื่น ๆ หอยนางรมส่วนใหญ่เป็นเพศชายหรือเพศหญิงแม้กระเทยเกิดขึ้นเช่นกัน Ostrea edulis จัดแสดงปรากฏการณ์ที่เรียกว่า Hermaphroditism แบบลำดับซึ่งแต่ละคนสลับเพศตามฤดูกาลหรือมีการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิของน้ำ หอยนางรมผสมพันธุ์ในช่วงฤดูร้อน ไข่ของบางสายพันธุ์จะถูกปล่อยลงสู่น้ำก่อนที่จะมีการปฏิสนธิโดยสเปิร์ม; ไข่ของผู้อื่นมีการปฏิสนธิภายในเพศหญิง เด็กถูกปล่อยออกมาเป็นตัวอ่อน ciliated ที่รู้จักกันรวมว่า veligers ซึ่งว่ายน้ำเป็นเวลาหลายวันก่อนที่จะแนบตัวเองอย่างถาวรไปยังเว็บไซต์และการเปลี่ยนแปลง หอยนางรมที่กินได้พร้อมเก็บเกี่ยวในสามถึงห้าปี
หอยนางรมที่แท้จริง (ครอบครัว Ostreidae) ประกอบด้วยสายพันธุ์ของ Ostrea, Crassostrea และ Pycnodonte สายพันธุ์ Ostrea ทั่วไปรวมถึงยุโรปแบนหรือกินหอยนางรม, O. edulis; หอยนางรมโอลิมเปียทุมลูริด้า; และ O. frons สายพันธุ์ Crassostrea รวมถึงหอยนางรมโปรตุเกส, C. angulata; อเมริกาเหนือหรือเวอร์จิเนียหอยนางรม C. virginica; และหอยนางรมญี่ปุ่น C. gigas หอยมุก (ตระกูล Aviculidae) ส่วนใหญ่เป็นสกุล Meleagrina บางครั้งเรียกว่า Pinctada หรือ Margaritifera
O. edulis เกิดขึ้นจากชายฝั่งของนอร์เวย์ไปยังน่านน้ำใกล้โมร็อกโกผ่านทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและสู่ทะเลดำ มันเป็นกระเทยและมีความยาวประมาณ 8 ซม. (ประมาณ 3 นิ้ว) O. lurida ของน่านน้ำชายฝั่งแปซิฟิกของอเมริกาเหนือเติบโตขึ้นประมาณ 7.5 ซม. (3 นิ้ว) C. virginica มีถิ่นกำเนิดในอ่าว Saint Lawrence ไปยังหมู่เกาะอินเดียตะวันตกและมีความยาวประมาณ 15 ซม. (6 นิ้ว) ได้ถูกนำไปใช้ในน่านน้ำชายฝั่งแปซิฟิกของทวีปอเมริกาเหนือ ไข่ตัวเมียอาจปล่อยได้มากถึง 50,000,000 ตัวในคราวเดียว ในเชิงพาณิชย์ C. virginica เป็นหอยที่สำคัญที่สุดในอเมริกาเหนือ C. angulata เกิดขึ้นในน่านน้ำชายฝั่งของยุโรปตะวันตก C. gigas เป็นน่านน้ำชายฝั่งญี่ปุ่นเป็นหนึ่งในหอยนางรมที่ใหญ่ที่สุดมีความยาวประมาณ 30 ซม. (1 ฟุต) เช่นเดียวกับ C. virginica หอยนางรมหินซิดนีย์ (Crassostrea commercialis) เปลี่ยนเพศ ชายที่เกิดมาจะเปลี่ยนเป็นเพศหญิงในภายหลังในชีวิต เป็นหอยนางรมที่กินได้สำคัญที่สุดในออสเตรเลีย
หอยนางรมจะถูกดึงและกินดิบสุกหรือรมควัน พันธุ์ที่นิยม ได้แก่ จุดสีฟ้าและ lynnhaven— รูปแบบของ C. virginica (เก็บเกี่ยวตามลำดับจาก Blue Point, Long Island และ Lynnhaven Bay, Va. ภูมิภาค); เช่นเดียวกับโคลเชสเตอร์ของสหราชอาณาจักรและ marennes ของฝรั่งเศส Colchester และ marennes เป็นรูปแบบของ O. edulis
ไข่มุกเกิดขึ้นในหอยนางรมโดยการสะสมของไข่มุกซึ่งเป็นวัสดุที่อยู่ในเปลือกหอยนางรมซึ่งเป็นสิ่งแปลกปลอมที่ติดอยู่ภายในเปลือกหอย ไข่มุกที่เกิดขึ้นในหอยนางรมที่กินได้นั้นไม่เป็นเงาและไม่มีคุณค่า ไข่มุกธรรมชาติที่ดีที่สุดเกิดขึ้นในไม่กี่สายพันธุ์โอเรียนเต็ลโดยเฉพาะอย่างยิ่ง Meleagrina ขิงที่มีถิ่นกำเนิดในอ่าวเปอร์เซีย ชนิดนี้พบส่วนใหญ่ที่ระดับความลึก 8 ถึง 20 fathoms (48 ถึง 120 ฟุต) ไข่มุกส่วนใหญ่มาจากหอยนางรมอายุมากกว่าห้าปี ไข่มุกเลี้ยงมีการปลูกรอบ ๆ เปลือกหอยมุกที่ใส่เข้าไปในหอยนางรมด้วยตนเอง ไข่มุกเลี้ยงส่วนใหญ่ปลูกในน่านน้ำชายฝั่งญี่ปุ่นหรือออสเตรเลีย
