เศรษฐกิจ
มีการถกเถียงกันมากมายว่าการพัฒนาเศรษฐกิจของแม่น้ำโคลัมเบีย โดดเด่นในหมู่คนเหล่านี้ได้รับการแบ่งความรับผิดชอบระหว่างหน่วยงานภาครัฐและเอกชนผลกระทบต่อชีวิตปลา (โดยเฉพาะปลาแซลมอน) และการสูญเสียแหล่งตกปลาอินเดียโบราณข้อเสนอสำหรับโคลัมเบียแวลลีย์การกำหนดอัตราดอกเบี้ยที่เหมาะสม การลงทุนของรัฐบาลกลางในการพัฒนาพลังงานไฟฟ้าพลังน้ำและการเตรียมการสำหรับการแบ่งปันรายได้และต้นทุนการผลิตกระแสไฟฟ้ากับแคนาดาสำหรับแหล่งเก็บข้อมูลต้นน้ำในบริติชโคลัมเบีย อย่างไรก็ตามการใช้ประโยชน์จากศักยภาพพลังน้ำและการชลประทานของแม่น้ำเป็นเครื่องมือสำคัญในการพัฒนาเศรษฐกิจของภูมิภาค
การพัฒนาเอนกประสงค์ของต้นกำเนิดหลักของโคลัมเบียเริ่มต้นขึ้นในปี 1930 ด้วยการก่อสร้างเขื่อนแกรนด์คูลีและบอนเนวิลล์โดยรัฐบาลกลาง เกือบทั้งหมดของแม่น้ำที่ตก 1,290 ฟุต (390 เมตร) ในสหรัฐอเมริกาได้รับการดัดแปลงเป็น“ บันไดขั้น” โดย 11 เขื่อนบนแม่น้ำสายหลักเติมด้วยเขื่อนบนแควและอ่างเก็บน้ำเก็บต้นน้ำสามแห่งในบริติชโคลัมเบีย สร้างขึ้นตามสนธิสัญญาระหว่างสหรัฐอเมริกาและแคนาดา เขื่อนที่ต่ำกว่าสี่แห่งในโคลัมเบียและอีกสี่ที่อยู่ด้านล่างของงูให้ล็อคการนำทางขนาดใหญ่และทั้งหมดติดตั้งสิ่งอำนวยความสะดวกทางเดินปลา
เขื่อนแกรนด์คูลีซึ่งเป็นเขื่อนที่ใหญ่และซับซ้อนที่สุดของโคลัมเบียช่วยเสริมการไหลของฤดูหนาวที่ต่ำเมื่อความต้องการพลังงานสูงสุด โรงไฟฟ้าที่สร้างเสร็จในปี 1970 ใช้ประโยชน์จากความจุของแคนาดาและเขื่อนยังคงเป็นหนึ่งในโรงไฟฟ้าพลังน้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลก น้ำก็สูบจากแฟรงกลินดี. โรสเวลต์เลค, อ่างเก็บน้ำด้านหลังเขื่อนแกรนด์คูลี, สำหรับโครงการชลประทานลุ่มน้ำโคลัมเบียซึ่งเป็นโครงการเดียวที่ใหญ่ที่สุดในภาคตะวันตกเฉียงเหนือและใช้งานครั้งแรกในแม่น้ำโคลัมเบียเพื่อการชลประทานขนาดใหญ่ การส่งมอบน้ำครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 1952 ไปยังดินแดนที่กำหนดซึ่งก่อนหน้านี้ถูกปกคลุมด้วยบรัชและพืชพันธุ์ทะเลทรายอื่น ๆ สามในห้าของพื้นที่ตามแผนของโครงการกำลังได้รับการชลประทาน ส่วนแบ่งที่สำคัญของค่าใช้จ่ายของโครงการที่มีราคาแพงนี้จะถูกจ่ายโดยการขายพลังงานที่สร้างขึ้นที่เขื่อนแกรนด์คูลี
โรงไฟฟ้าทุกแห่งในระบบเชื่อมต่อกันด้วยสายส่งไฟฟ้าแรงสูงที่เป็นของรัฐบาลกลางกระดูกสันหลังของเครือข่ายพลังงานซึ่งสาธารณูปโภคทั้งหมดของ Pacific Northwest เข้าร่วม ระบบนี้เชื่อมโยงกับระบบสายส่งไฟฟ้าในรัฐแคลิฟอร์เนียและทางตะวันตกเฉียงใต้ของอเมริกา พลังงานโคลัมเบียแม่น้ำส่วนเกินถูกขายให้กับภาคตะวันตกเฉียงใต้ในช่วงฤดูร้อน (และพลังงานทางตะวันตกเฉียงใต้ที่สร้างไอน้ำไปยังตะวันตกเฉียงเหนือในช่วงฤดูหนาว)
สนธิสัญญาแม่น้ำโคลัมเบียกับแคนาดา (2504) เสริมด้วยข้อตกลงเพิ่มเติมในปี 2507 เรียกร้องให้สหรัฐฯจ่ายเงินจำนวนบริติชโคลัมเบียแทนการแบ่งอำนาจและผลประโยชน์จากการควบคุมอุทกภัยของมณฑลบริติชโคลัมเบียเพื่อสร้างเขื่อนขนาดใหญ่สามแห่ง (สองแห่ง ของพวกเขาในโคลัมเบีย) และสำหรับสหรัฐอเมริกาในการสร้างเขื่อนที่สี่ (บนคูเทเนย์ในมอนแทนา)
