เครื่องบิน B-24

B-24หรือที่เรียกว่าอิสรภาพเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักระยะยาวที่ใช้ระหว่างสงครามโลกครั้งที่สองโดยกองทัพอากาศสหรัฐฯและอังกฤษ มันได้รับการออกแบบโดย บริษัท อากาศยานรวม (ต่อมารวม - Vultee) เพื่อตอบสนองมกราคม 2482 กองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAAF) ข้อกำหนดสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักสี่คู่ B-24 นั้นขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์เรเดียลสี่ระบายความร้อนด้วยอากาศและมีลำตัวที่กว้างขวางคล้ายกล่องที่เหวี่ยงอยู่ใต้ปีกสูง, ปีกล้อสามล้อและชุดหางคู่ เครื่องบินต้นแบบลำแรกบินในเดือนธันวาคม 2482 และในฤดูใบไม้ผลิของปี 2484 B-24s ถูกส่งไปยังกองทัพอากาศอังกฤษในรูปแบบเงินสดและพกพา รุ่นแรก ๆ ของ B-24 ขาดถังน้ำมันปิดผนึกตัวเองและอาวุธป้องกันอย่างหนักซึ่งกองทัพสหรัฐฯเห็นว่าสำคัญสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิดในเวลากลางวัน ดังนั้นพวกเขาจึงถูกนำมาใช้เป็นหลักในการขนส่งสินค้าที่มีลำดับความสำคัญสูงและวีไอพี (นายกรัฐมนตรีอังกฤษวินสตันเชอร์ชิลล์ใช้หนึ่งเป็นพาหนะส่วนตัวของเขา) และสำหรับการลาดตระเวนเรือดำน้ำ Antisubmarine B-24s บางตัวติดตั้งเรดาร์มีบทบาทสำคัญใน Battle of the Atlantic และมีบทบาทสำคัญในการปิด "ช่องว่าง" กลางมหาสมุทรแอตแลนติกที่ซึ่งเรือดำน้ำเยอรมันของเยอรมันได้ดำเนินการโดยไม่ต้องรับโทษ

รุ่นแรกของผู้กู้อิสรภาพถือว่าเป็นการต่อสู้ที่คุ้มค่าโดย USAAF คือ B-24D พร้อมเครื่องยนต์เทอร์โบและซูเปอร์ชาร์จและป้อมปราการติดตั้งปืนกลคู่ขนาด 0.50 นิ้ว (12.7 มม.) บนลำตัวและหางด้านบน รุ่นต่อมาได้รับอาวุธยุทโธปกรณ์เพิ่มเติมและรุ่น B-24H และ J ซึ่งเริ่มเข้าประจำการในช่วงต้นปี 2487 เพิ่มป้อมปืนจมูกและหน้าท้องและใส่ปืนกลจำนวน 10 0.50 นิ้ว เช่นเดียวกับป้อมบิน B-17 B-24 นั้นบินในรูปแบบการป้องกัน "กล่อง" แม้ว่าจะไม่สามารถซ้อนกล่องได้อย่างใกล้ชิดเพราะอิสรภาพนั้นยากต่อการบินในรูปแบบมากขึ้น เช่นเดียวกับ B-17 มันถือการทิ้งระเบิด Norden การวางระเบิดตามปกติสำหรับภารกิจระดับสูงคือ 5,000 ปอนด์ (2,250 กิโลกรัม) แม้ว่ามันจะสามารถรองรับน้ำหนักเพิ่มอีก 3,000 ปอนด์ (1,350 กิโลกรัม) ในพื้นที่วางระเบิดและ 8,000 ปอนด์ (3,600 กิโลกรัม) บนชั้นวางใต้ปีกในระยะสั้น ภารกิจ ในภารกิจระดับสูงผู้กู้อิสรภาพมีช่วงสูงสุดเกือบ 1,600 ไมล์ (2,600 กม.) —40 เปอร์เซ็นต์สูงกว่าของพันธมิตร B-17 - แต่มีเพดานการให้บริการเพียง 28,000 ฟุต (8,500 เมตร) บาง 7,000 ฟุต (2,100 เมตร) ด้านล่างของ B-17 ด้วยเหตุนี้ B-24 จึงได้สัมผัสกับปืนใหญ่ต่อสู้อากาศยานของเยอรมัน สิ่งนี้และช่องโหว่ที่มากขึ้นของ B-24 ในการต่อสู้กับความเสียหาย (ระบบเชื้อเพลิงรั่วเป็นปัญหาเฉพาะ) ทำให้ B-17 เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดเชิงกลยุทธ์ที่เป็นที่นิยมในโรงภาพยนตร์ในยุโรป ถึงกระนั้น B-24s ก็มีการวางระเบิดทั้งหมดหนึ่งส่วนในกองทัพอากาศที่ 8 และเนื่องจากระยะที่ไกลกว่าของพวกเขาจึงได้รับมอบหมายให้เป็นเป้าหมายที่ยากที่สุดในช่วงหลังของสงครามในยุโรป

B-24 มาเป็นของตนเองในมหาสมุทรแปซิฟิกระยะยาวอยู่ที่การป้องกันระดับพรีเมี่ยมและการป้องกันของญี่ปุ่นค่อนข้างเบาบาง ผู้กู้อิสรภาพแทนที่ B-17 ได้อย่างมีประสิทธิภาพในปี 1942 จากนั้น B-24 ก็มีบทบาทสำคัญในโรงภาพยนตร์เมดิเตอร์เรเนียนและจีน - พม่า - อินเดียและกองทัพเรือสหรัฐฯได้สอดแนม PB4Y ซึ่งเป็นอาวุธเดี่ยว เครื่องบินทิ้งระเบิดตระเวนไปยังจุดสิ้นสุดของสงคราม มากกว่า 18,000 B-24s ถูกสร้างขึ้นระหว่างปี 1940 และ 1945 ซึ่งเป็นจำนวนที่มากที่สุดสำหรับเครื่องบินของสหรัฐ - บางส่วนโดย 10,000-Vultee และส่วนที่เหลือได้รับใบอนุญาตโดย Douglas อากาศยานการบินอเมริกาเหนือและ บริษัท Ford Motor จากทั้งหมดนี้มีคนต่ำกว่า 1,700 คนที่ไปอังกฤษ B-24 ถูกปลดออกจากการบริการของสหรัฐอเมริกาเกือบจะทันทีหลังจากสงครามสิ้นสุดลงในปี 2488 PB4Ys จำนวนหนึ่งถูกย้ายไปยังกองทัพเรือฝรั่งเศสและได้เห็นการต่อสู้ในอินโดจีนระหว่างปี 1953–54