Australopithecus sedibaเจ้าคณะสายพันธุ์สูญพันธุ์ซึ่งอาศัยอยู่ในแอฟริกาตอนใต้เริ่มต้นเมื่อประมาณ 1.98 ล้านปีที่แล้วและมีลักษณะทางสัณฐานวิทยาหลายประการร่วมกันกับพืชตระกูล Hominin ตัวอย่างแรกถูกค้นพบและระบุโดยนักประวัติศาสตร์บรรพชีวินวิทยาชาวแอฟริกาใต้ Lee Berger ในปี 2008 ที่ระบบ Malapa Cave ในแหล่งกำเนิดของมรดกโลกในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของแอฟริกาใต้ การค้นพบนี้ถูกนักวิทยาศาสตร์มองว่าเป็นจุดเปลี่ยนที่อาจเกิดขึ้นในยุคบรรพชีวินวิทยาเนื่องจากซากของโครงสร้างต่าง ๆ ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นอย่างดี (รวมถึงส่วนสำคัญของกระดูกเชิงกรานเท้าขามือแขนและกะโหลกศีรษะ) เผยให้เห็น และดูเหมือนจะเป็นสื่อกลางในแง่ของการพัฒนาวิวัฒนาการระหว่าง Australopithecus ดั้งเดิมและ Homo ขั้นสูง สปีชีส์นั้นใช้ชื่อจากคำในภาษา Sesotho ซึ่งมีความหมายว่า "น้ำพุ" หรือ "บ่อเกิด"
Australopithecus: Australopithecus sediba
ในปี 2008 ซากปรักหักพังของ A. sediba แห่งแรกพบกระดูกขากรรไกรและกระดูกไหปลาร้าที่เป็นของ hominin ชายหนุ่ม
หลักฐานฟอสซิล
เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม 2551 ซากศพ Australopithecus sediba แห่งแรกเป็นกระดูกขากรรไกรและกระดูกไหปลาร้าถูกค้นพบนอกถ้ำ Malapa โดยแมทธิวลูกชายวัยเก้าขวบของเบอร์เกอร์ ซากศพเป็นของ hominin ชายหนุ่มที่ถูกระบุว่าเป็น Malapa Hominin 1 (MH1) แต่เป็นที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นชื่อเล่น“ Karabo” ซึ่งมีความหมายว่า“ คำตอบ” ที่ชาวมลาปาในภูมิภาคเรียก Lee Berger ระบุการผสมผสานของลักษณะดั้งเดิมและสมัยใหม่ในฟันเขี้ยวของชิ้นงานก่อนที่จะพบซากของ MH1 เพิ่มเติมภายในถ้ำ ต่อมาเขาค้นพบโครงกระดูกบางส่วนของผู้หญิงวัยผู้ใหญ่ที่มีชื่อว่า MH2 ซึ่งมีคุณสมบัติคล้ายกัน มือและข้อมือของ MH2 นั้นสมบูรณ์ที่สุดในบรรดาสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว
การนัดหมาย
แม้ว่าซากดึกดำบรรพ์ของ MH1 และ MH2 นั้นเก่าเกินไปที่จะลงวันที่โดยตรงอายุของพวกมันถูกประเมินจากการออกเดทเมทริกซ์หินที่อุดมด้วยยูเรเนียมที่ล้อมรอบพวกมัน สิ่งนี้ทำโดยใช้เทคนิคการออกเดทยูเรเนียม - ตะกั่วเช่นเดียวกับกระบวนการที่เรียกว่าการออกเดทแบบ paleomagnetic ซึ่งกำหนดอายุของหินโดยการเปรียบเทียบทิศทางแม่เหล็กของเหล็กกับหินที่อยู่รอบ ๆ อายุของซากดึกดำบรรพ์อยู่ที่ประมาณ 1.977 ล้านปี
โครงสร้างร่างกาย
เมื่อใช้ขนาดซากเพื่อประเมินความสูง MH1 นั้นคิดว่ามีความสูงประมาณ 1.3 เมตร (ประมาณ 4.25 ฟุต) แม้ว่า MH1 นั้นประมาณว่ามีอายุประมาณ 10-13 ปีเท่านั้นในช่วงเวลาที่เขาเสียชีวิต แต่นักวิจัยก็มีข้อมูลเพียงพอที่จะกำหนดระดับพฟิสซึ่มทางเพศ (ความแตกต่างระหว่างเพศชายและเพศหญิงในชนิดเดียวกัน) ระหว่าง MH1 และ MH2 เทียบเท่ากับมนุษย์สมัยใหม่ พวกเขายังได้บันทึกความคล้ายคลึงกันของโครงสร้างใบหน้าและการงอกของฟันระหว่าง A. sediba และ A. africanus ที่พบในแอฟริกาตอนใต้ซึ่งแสดงให้เห็นว่ามันอาศัยอยู่ที่นั่นระหว่าง 3.3 ล้านถึง 2.0 ล้านปีก่อน หลักฐานนี้ชี้ให้เห็นว่า A. sediba อาจเป็นทายาทสายตรงของ A. africanus
การศึกษาเพิ่มเติมเกี่ยวกับกระดูกเชิงกรานมือเท้าและกะโหลกศีรษะเปิดเผยว่า A. sediba ไม่เพียง แต่มีลักษณะร่วมกับลิงและมนุษย์สมัยใหม่เท่านั้น แต่ยังมีคุณสมบัติที่เป็นเอกลักษณ์จำนวนมาก
กะโหลกศีรษะและฟัน
Endocranial ปลดเปลื้อง (ประมาณการสามมิติ) ของกะโหลกศีรษะทำโดยใช้เครื่องสแกนซินโครตรอนที่ประมาณขนาดและรูปร่างของสมองของ MH1 จากการตรวจสอบพบว่าปริมาตรของหัวและสมองของชิ้นงานทดสอบนั้นมีความคล้ายคลึงกับออสโตรโลพิ ธ อื่น ๆ นั่นคือมีขนาดเล็กกว่าของโฮโมสโคป อย่างไรก็ตามนักวิจัยยังรายงานด้วยว่ามีการเปลี่ยนแปลงไปสู่กลีบหน้าผากที่เหมือนมนุษย์มากขึ้นที่เกิดขึ้นในสายพันธุ์ คุณสมบัติบางอย่างเช่นรูปร่างของสมองที่อยู่ด้านหลังดวงตาและตำแหน่งของจมูกหลอดนั้นคล้ายกับมนุษย์สมัยใหม่ การค้นพบเหล่านี้ดูเหมือนจะตอบโต้ความคิดที่ว่าสมอง hominin เริ่มมีขนาดเพิ่มขึ้นในช่วงเปลี่ยนจาก Australopithecus เป็น Homo ประมาณ 2 ล้านถึง 1.5 ล้านปีก่อน นอกจากนี้นักวิจัยยังตั้งข้อสังเกตว่าฟันของตัวอย่างทั้งสองมีขนาดเล็กกว่าออสโตรโลพิ ธ อื่น ๆ ซึ่งเป็นแนวคิดการพัฒนาเพื่อแนะนำการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในอาหารหรือพฤติกรรมทางสังคม
กระดูกเชิงกราน
นักบรรพชีวินวิทยาหลายคนยืนยันว่าวิวัฒนาการของกระดูกเชิงกรานใน hominins นั้นถูกผลักดันโดยการเพิ่มขนาดของศีรษะ กระดูกเชิงกรานที่จำเป็นในการรองรับการเกิดของลูกหลานที่มีสมองขนาดใหญ่ การสร้างและวิเคราะห์กระดูกเชิงกรานของชิ้นงานทั้งสองเปิดเผยว่าพวกเขาได้พัฒนาคุณสมบัติที่ทันสมัยบางอย่างก่อนที่ขนาดสมองจะเริ่มเพิ่มขึ้น คุณลักษณะดังกล่าวมีลักษณะคล้ายกับ Homo ซึ่งมีลักษณะคล้ายใบมีดเชิงเส้นแนวตั้งและรูปพระจันทร์เสี้ยวซึ่งอยู่ใน A. sediba กระดูกเชิงกรานนั้นยังแสดงลักษณะของออสโตโลพีทีซินีเช่นเส้นผ่านศูนย์กลาง biacetabular ขนาดใหญ่ (โพรงรูปถ้วยที่ถือส่วนบนของกระดูกโคนขา) นอกจากนี้รูปร่างโดยรวมของ pelvises ใน A. sediba นั้นสั้นโค้งและกว้าง (เช่น Homo) มากกว่าแบบแบนและกว้าง (เช่นเดียวกับ australopiths อื่น ๆ) ในแง่ของหลักฐานนี้นักบรรพชีวินวิทยาบางคนโต้แย้งว่าวิวัฒนาการของกระดูกเชิงกรานในเชื้อสายของมนุษย์นั้นไม่ได้มาจากขนาดสมองที่เพิ่มขึ้น แต่จำเป็นต้องอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนที่แบบทวิภาค
ข้อเท้าและเท้า
เท้าและข้อเท้าที่เกี่ยวข้องกับ MH2 แสดงคอลเลกชันของคุณสมบัติดั้งเดิมและที่ได้รับซึ่งชี้ให้เห็นว่าสปีชีส์นั้นมีทั้งสองเท้าและต้นไม้ ชิ้นงานมีส้น apelike (calcaneous) ซึ่งไม่ได้สร้างขึ้นเพื่อทนต่อความเครียดของการวิ่งที่ยืดเยื้อและ malleolus อยู่ตรงกลางขนาดใหญ่ (กระดูกแหลมที่อยู่ด้านในของข้อเท้า) ซึ่งแนะนำว่าชิ้นงานนั้นถูกดัดแปลงสำหรับชีวิต ท่ามกลางต้นไม้ บางทีลักษณะที่เป็นมนุษย์ที่โดดเด่นที่สุดที่ปรากฏอยู่บนซากของขาท่อนล่างของชิ้นงานคือโครงสร้างที่บอกถึงการมีส่วนโค้งของเท้าและเอ็นร้อยหวายที่แข็งแรง
ข้อมือและมือ
A. sediba ยังแสดงลักษณะเหมือนมนุษย์ในโครงสร้างมือ Apes และ australopiths ก่อนหน้านี้มีนิ้วที่แข็งแรงและนิ้วโป้งที่ลดลงซึ่งอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนที่สี่ส่วนเช่นเดียวกับการเคลื่อนไหวระหว่างกิ่งไม้ ในทางตรงกันข้ามมือของ MH2 แสดงนิ้วที่สั้นกว่าและนิ้วโป้งยาว นักวิจัยบางคนยืนยันว่าคุณสมบัติเหล่านี้จะช่วยให้ A. sediba สามารถปีนต้นไม้ได้อย่างมีประสิทธิภาพในขณะเดียวกันก็ยอมให้มือจัดการกับวัตถุขนาดเล็ก หลักฐานนี้ทำให้นักบรรพชีวินวิทยาบางคนคาดการณ์ว่าการเปลี่ยนแปลงดังกล่าวในมือรวมกับการปรับโครงสร้างของสมองอาจทำให้เผ่าพันธุ์มีความชำนาญที่จำเป็นในการสร้างและใช้เครื่องมือง่าย ๆ แม้แต่เครื่องมือหิน อย่างไรก็ตามไม่พบเครื่องมือใด ๆ เลยที่ไซต์
