ต้นถั่วเหลือง

ถั่วเหลือง (Glycine max) หรือที่เรียกว่าsoja beanหรือถั่วเหลืองถั่วเหลืองตระกูลถั่วประจำปีของตระกูลถั่ว (Fabaceae) และเมล็ดที่กินได้ ถั่วเหลืองเป็นถั่วที่มีความสำคัญทางเศรษฐกิจมากที่สุดในโลกโดยให้โปรตีนจากผักแก่คนหลายล้านคนและเป็นส่วนผสมสำหรับผลิตภัณฑ์เคมีหลายร้อยชนิด

ต้นกำเนิดของการเกษตร: ถั่วเหลือง

นี่เป็นตัวอย่างที่โดดเด่นของการปลูกพืชที่มีอายุมากเพราะการพัฒนากระบวนการใหม่เพื่อให้น้ำมันและอาหารมีประโยชน์มากขึ้น

ต้นกำเนิดของพืชถั่วเหลืองมีความคลุมเครือ แต่นักพฤกษศาสตร์หลายคนเชื่อว่ามันเป็นบ้านแรกในภาคกลางของจีนตั้งแต่ต้นปี 7000 ก่อนคริสตศักราช ถั่วเหลืองเป็นพืชโบราณที่ใช้ในประเทศจีนญี่ปุ่นและเกาหลีมานานนับพันปีเพื่อใช้เป็นอาหารและเป็นส่วนประกอบของยารักษาโรค ถั่วเหลืองถูกนำเข้าสู่สหรัฐอเมริกาในปี 1804 และมีความสำคัญเป็นพิเศษในภาคใต้และตะวันตกตอนกลางในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 บราซิลและอาร์เจนตินายังเป็นผู้ผลิตรายใหญ่

ถั่วเหลืองเป็นพืชที่ตั้งตรงและสามารถสูงได้มากกว่า 2 เมตร (6.5 ฟุต) ดอกไม้ที่ใส่ปุ๋ยเองนั้นมีสีขาวหรือสีม่วง เมล็ดสามารถมีสีเหลืองสีเขียวสีน้ำตาลสีดำหรือสี bicoloured แม้ว่าพันธุ์เชิงพาณิชย์ส่วนใหญ่มีเมล็ดสีน้ำตาลหรือสีน้ำตาลมีหนึ่งถึงสี่เมล็ดต่อฝัก ในสหรัฐอเมริกาพืชถั่วเหลืองส่วนใหญ่ได้รับการดัดแปลงทางพันธุกรรมเพื่อต้านทานต่อสารกำจัดวัชพืช glyphosate ถั่วเหลืองอาจปลูกได้ในดินเกือบทุกประเภท แต่จะปลูกในดินร่วนอบอุ่นอุดมสมบูรณ์ระบายน้ำได้ดี พืชที่ปลูกหลังจากอันตรายจากน้ำค้างแข็งที่ผ่านมาทั้งหมด โดยปกติแล้วถั่วเหลืองจะเก็บเกี่ยวโดยทางกลไกหลังจากที่ใบร่วงจากพืชและความชื้นของเมล็ดลดลงถึง 13 เปอร์เซ็นต์ทำให้สามารถเก็บรักษาได้อย่างปลอดภัย เช่นเดียวกับพืชตระกูลถั่วอื่น ๆ พืชจะเพิ่มไนโตรเจนให้กับดินโดยใช้แบคทีเรียตรึงไนโตรเจนและในอดีตนั้นเป็นพืชที่มีคุณค่าทางดินที่สำคัญแม้ว่าการปฏิบัตินี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนักในระบบเกษตรอุตสาหกรรมส่วนใหญ่

ถั่วเหลืองเป็นแหล่งโปรตีนที่อุดมสมบูรณ์และถูกที่สุดและเป็นวัตถุดิบในอาหารของคนและสัตว์ในหลาย ๆ ส่วนของโลก เมล็ดประกอบด้วยน้ำมัน 17 เปอร์เซ็นต์และ 63 เปอร์เซ็นต์อาหารซึ่ง 50% เป็นโปรตีน เนื่องจากถั่วเหลืองไม่มีแป้งจึงเป็นแหล่งโปรตีนที่ดีสำหรับผู้ป่วยโรคเบาหวาน ในเอเชียตะวันออกมีการบริโภคถั่วอย่างกว้างขวางในรูปแบบของนมถั่วเหลืองสารแขวนลอยสีขาวและเต้าหู้ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับชีสกระท่อม ถั่วเหลืองยังถูกงอกเพื่อใช้เป็นส่วนผสมสลัดหรือเป็นผักและอาจนำไปคั่วเป็นอาหารขบเคี้ยวได้ ถั่วเหลืองหนุ่มสาวที่รู้จักกันในชื่อ edamame มักถูกนึ่งหรือต้มและรับประทานโดยตรงจากฝัก ซอสถั่วเหลืองของเหลวสีน้ำตาลเค็มผลิตจากถั่วเหลืองบดและข้าวสาลีที่ผ่านการหมักยีสต์ในน้ำเกลือเป็นเวลาหกเดือนถึงหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น มันเป็นส่วนผสมที่แพร่หลายในการปรุงอาหารเอเชีย อาหารถั่วเหลืองหมักอื่น ๆ ได้แก่ เทมเป้มิโซะและถั่วหมักดอง

การวิจัยสมัยใหม่นำไปสู่ความหลากหลายของการใช้งานที่โดดเด่นสำหรับถั่วเหลือง น้ำมันของมันสามารถนำมาแปรรูปเป็นเนยเทียมเนยเทียมและเนยแข็งมังสวิรัติ อุตสาหกรรมใช้น้ำมันเป็นส่วนผสมในสี, กาว, ปุ๋ย, การปรับขนาดสำหรับผ้า, การสนับสนุนเสื่อน้ำมันและของเหลวดับเพลิงในผลิตภัณฑ์อื่น ๆ กากถั่วเหลืองทำหน้าที่เป็นเนื้อสัตว์โปรตีนสูงในผลิตภัณฑ์อาหารหลายชนิดรวมถึงอาหารสำหรับเด็กและอาหารมังสวิรัติและสามารถให้เนื้อสัมผัสที่เหมือนเนื้อสัตว์เพื่อเพิ่มผลผลิตที่ปรุงจากเนื้อดิน