ประวัติศาสตร์
ต้นกำเนิด
วิวัฒนาการของเรื่องสั้นเริ่มขึ้นก่อนที่มนุษย์จะเขียนได้ เพื่อช่วยในการสร้างและท่องจำเรื่องราวผู้เล่าเรื่องยุคแรกมักอาศัยวลีของสต็อกจังหวะที่คงที่และสัมผัส ดังนั้นเรื่องเล่าที่เก่าแก่ที่สุดในโลกหลายเรื่องเช่นเรื่องบาบิโลนโบราณเรื่อง Epic of Gilgamesh จึงอยู่ในบทร้อยกรอง แท้จริงแล้วเรื่องราวที่สำคัญที่สุดจากตะวันออกกลางโบราณอยู่ในบทกวี:“ สงครามแห่งเทพเจ้า”“ เรื่องราวของอาดาปา” (ทั้งบาบิโลน),“ ธนูสวรรค์” และ“ ราชาผู้ลืม” (ทั้งชาวคานาอัน). นิทานเหล่านั้นถูกจารึกไว้ในรูปแบบบนดินในช่วงสหัสวรรษที่ 2 ก่อนคริสตศักราช
จากอียิปต์ถึงอินเดีย
นิทานที่เก่าที่สุดที่ยังหลงเหลือจากอียิปต์ถูกแต่งขึ้นด้วยกระดาษปาปิรัสในวันที่เปรียบเทียบกัน ชาวอียิปต์โบราณดูเหมือนจะเขียนเรื่องเล่าของพวกเขาส่วนใหญ่ในร้อยแก้วเห็นได้ชัดว่าสำรองกลอนบทเพลงทางศาสนาและเพลงทำงาน หนึ่งในนิทานอียิปต์ที่ยังมีชีวิตรอดที่สุดเรื่องแรกคือ“ เรือกะลาสีเรืออับปาง” (ค. 2000 ก่อนคริสตศักราช) มีจุดมุ่งหมายอย่างชัดเจนว่าเป็นเรื่องราวที่ปลอบโยนและสร้างแรงบันดาลใจเพื่อสร้างความมั่นใจแก่ผู้ชมของชนชั้นสูง บันทึกในช่วงราชวงศ์ที่ 12 ยังเป็นเรื่องราวความสำเร็จของผู้ถูกเนรเทศซินูเหอและเรื่องศีลธรรมที่เรียกว่า "กษัตริย์ Cheops [Khufu] และผู้วิเศษ" เรื่องราวที่เร้าใจและมีรายละเอียดอย่างล้นหลาม“ The Tale of Two Brothers” (หรือ“ Anpu and Bata”) ถูกเขียนลงในช่วงราชอาณาจักรใหม่อาจราวปี 1250 ก่อนคริสตศักราช จากนิทานอียิปต์ยุคต้นทั้งหมดซึ่งส่วนใหญ่เป็นการสอนอย่างหัวล้านเรื่องราวนี้อาจจะเป็นรูปแบบที่ร่ำรวยที่สุดในลวดลายพื้นบ้านและซับซ้อนที่สุดในพล็อตเรื่อง
เรื่องเล่าที่เก่าที่สุดจากอินเดียนั้นไม่เก่าเท่านิทานจากอียิปต์และตะวันออกกลาง Brahmanas (ค. 900–700 ก่อนคริสตศักราช) ส่วนใหญ่ทำหน้าที่เกี่ยวกับศาสนศาสตร์ภาคผนวกของพระเวท แต่มีเพียงไม่กี่คำที่ประกอบด้วยอุปมาเรื่องการสอนสั้น ๆ บางทีอาจจะน่าสนใจมากขึ้นเนื่องจากเรื่องราวเป็นเรื่องราวต่อมาในภาษาบาลี Jatakas ถึงแม้ว่านิทานเหล่านี้จะมีกรอบทางศาสนาที่พยายามจะแต่งใหม่เป็นคำสอนเชิงจริยธรรมของชาวพุทธ แต่ความกังวลที่แท้จริงของพวกเขานั้นมักจะมีพฤติกรรมทางโลกและภูมิปัญญาเชิงปฏิบัติ อีกเรื่องหนึ่งที่รวบรวมมาจากนิทานอินเดียสมัยก่อนคือ Panchatantra (c. 100 bce-500 ce) เป็นหนึ่งในหนังสือที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก กวีนิพนธ์เรื่องสัตว์ที่น่าขบขันและศีลธรรมนี้คล้ายกับของ "อีสป" ในกรีซถูกแปลเป็นภาษาเปอร์เซียกลางในศตวรรษที่ 6; เป็นภาษาอาหรับในศตวรรษที่ 8; และเข้าไปในฮีบรูกรีกและละตินหลังจากนั้นไม่นาน คำแปลภาษาอังกฤษของเซอร์โธมัสนอร์ ธ ปรากฏในปี ค.ศ. 1570 คอลเล็กชั่นสำคัญอีกชิ้นหนึ่งคือ Kathasaritsagara (“ มหาสมุทรแห่งสายน้ำแห่งเรื่องราว”) เรื่องราวที่รวบรวมและเล่าขานในบทร้อยกรองในศตวรรษที่ 11 โดยนักเขียนชาวสันสกฤต เรื่องราวส่วนใหญ่มาจากเนื้อหาที่เก่ากว่ามากและพวกเขาแตกต่างจากเรื่องราวที่น่าอัศจรรย์ของหงส์ที่ถูกเปลี่ยนรูปไปเป็นเรื่องราวที่น่าจะเป็นมากกว่าของคนรับใช้ที่ซื่อสัตย์ แต่เข้าใจผิด
ในช่วงศตวรรษที่ 2, 3 และ 4 ก่อนคริสตศักราชคำบรรยายที่ซับซ้อนซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของฮีบรูไบเบิลและอะพอครีฟาถูกเขียนขึ้นเป็นครั้งแรก หนังสือของ Tobit แสดงถึงอารมณ์ขันที่น่าขบขันอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน จูดิ ธ สร้างความตึงเครียดอย่างไม่ลดละและสงสัยในขณะที่มันสร้างขึ้นเพื่อจุดสุดยอดเลือดของมัน; เรื่องราวของซูซานนาซึ่งมีขนาดกะทัดรัดและน่าอัศจรรย์ที่สุดใน Apocrypha ได้พัฒนาความขัดแย้งสามด้านที่เกี่ยวข้องกับความงามอันไร้เดียงสาของซูซานนาผู้มักมากในกามตัณหาของผู้อาวุโสและภูมิปัญญาอันล้ำค่าของดาเนียล หนังสือของรู ธ เอสเธอร์และโยนาห์แทบไม่จำเป็นต้องพูดถึงผู้ที่คุ้นเคยกับวรรณกรรมในพระคัมภีร์: พวกเขาอาจเป็นหนึ่งในเรื่องราวที่โด่งดังที่สุดในประเพณีจูเดีย - คริสเตียน
เกือบทุกเรื่องโบราณไม่ว่าจะเป็นจากอิสราเอล, อินเดีย, อียิปต์หรือตะวันออกกลาง บางส่วนของเรื่องราวโบราณเหล่านั้นเทศน์โดยนำเสนอที่เหมาะสำหรับผู้อ่านที่จะเลียนแบบ คนอื่น ๆ ที่ติดแท็กด้วย“ คุณธรรม” นั้นตรงกว่า อย่างไรก็ตามเรื่องราวส่วนใหญ่เทศนาโดยแสดงให้เห็นถึงความสำเร็จและความสุขที่มีให้กับบุคคลที่“ ดี” และโดยถ่ายทอดความรู้สึกของความหวาดกลัวและความทุกข์ยากที่อยู่ในความดูแล
