สี่ในประวัติศาสตร์ทางธรณีวิทยาของโลกหน่วยเวลาในยุค Cenozoic เริ่มต้น 2,588,000 ปีที่ผ่านมาและต่อเนื่องมาจนถึงปัจจุบัน Quaternary มีลักษณะเป็นช่วงเวลาหลายแห่งของการเยือกเย็น ("ยุคน้ำแข็ง" ของตำนานทั่วไป) เมื่อแผ่นน้ำแข็งหนาหลายกิโลเมตรได้ปกคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ของทวีปในพื้นที่เขตอบอุ่น ระหว่างและระหว่างยุคน้ำแข็งเหล่านี้มีการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและระดับน้ำทะเลอย่างรวดเร็วและสภาพแวดล้อมทั่วโลกได้รับการเปลี่ยนแปลง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วในรูปแบบชีวิตทั้งพืชและสัตว์ เมื่อประมาณ 200,000 ปีก่อนพวกเขารับผิดชอบต่อการเติบโตของมนุษย์สมัยใหม่
Quaternary เป็นหนึ่งในส่วนที่ศึกษาดีที่สุดของบันทึกทางธรณีวิทยา ในส่วนนี้เป็นเพราะมันถูกเก็บรักษาไว้อย่างดีเมื่อเปรียบเทียบกับช่วงเวลาอื่นของเวลาทางธรณีวิทยา มีการสูญเสียน้อยลงจากการกัดเซาะและตะกอนมักไม่ถูกเปลี่ยนแปลงโดยกระบวนการก่อตัวของหิน หินและตะกอน quaternary เป็นชั้นธรณีวิทยาที่เพิ่งวางล่าสุดสามารถพบได้ที่หรือใกล้พื้นผิวของโลกในหุบเขาและบนที่ราบชายฝั่งทะเลและแม้กระทั่งพื้นทะเล เงินฝากเหล่านี้มีความสำคัญต่อการขุดค้นประวัติทางธรณีวิทยาเพราะเป็นเรื่องง่ายที่สุดเมื่อเทียบกับการสะสมตะกอนสมัยใหม่ สภาพแวดล้อมและกระบวนการทางธรณีวิทยาก่อนหน้านี้ในช่วงเวลานั้นมีความคล้ายคลึงกับของวันนี้; ส่วนใหญ่ของฟอสซิล Quaternary เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิต; และเทคนิคการออกเดทจำนวนมากสามารถใช้ในการกำหนดเวลาที่ค่อนข้างแม่นยำของเหตุการณ์และอัตราการเปลี่ยนแปลง
คำว่า Quaternary เกิดขึ้นตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 19 เมื่อมันถูกนำไปใช้กับการสะสมที่อายุน้อยที่สุดในลุ่มน้ำปารีสในฝรั่งเศสโดยนักธรณีวิทยาชาวฝรั่งเศส Jules Desnoyers ผู้ซึ่งปฏิบัติตามวิธีการโบราณในการอ้างถึงยุคทางธรณีวิทยาว่าเป็น "หลัก" "รอง",” และอื่น ๆ เริ่มต้นด้วยการทำงานของนักธรณีวิทยาชาวสก็อตชาร์ลส์ไลล์ในยุค 1830 ยุคควอเทอร์นารีแบ่งออกเป็นสองยุคคือ Pleistocene และ Holocene โดยมี Pleistocene (และ Quaternary) เริ่มเข้าใจเมื่อประมาณ 1.8 ล้านปีก่อน ในปี 1948 มีการตัดสินใจในการประชุมทางธรณีวิทยาระหว่างประเทศครั้งที่ 18 (IGC) ในกรุงลอนดอนว่าฐานของซีรีส์ Pleistocene ควรได้รับการแก้ไขในหินทะเลในพื้นที่ชายฝั่งของคาลาเบรียทางตอนใต้ของอิตาลี ตามที่ได้รับการยอมรับจากคณะกรรมาธิการระหว่างประเทศเกี่ยวกับ Stratigraphy (ICS) ในปี 1985 หมวดหมู่ของขอบเขตระหว่าง Pleistocene และ Pliocene ก่อนหน้านี้เกิดขึ้นในลำดับของชั้นทะเล 1.8 ล้านปีที่ Vrica ใน Calabria อย่างไรก็ตามยังไม่มีการตัดสินใจที่จะถือเอาจุดเริ่มต้นของยุค Pleistocene กับจุดเริ่มต้นของยุค Quaternary และแน่นอนสถานะของ Quaternary เป็นระยะเวลาภายในมาตราส่วนเวลาทางธรณีวิทยามาเป็นคำถาม การรวมตัวกันของ IGC ในศตวรรษที่ 19 และ 20 ได้ตกลงที่จะรักษาทั้งหน่วยตติยภูมิและ Quaternary เป็นหน่วยเวลาที่มีประโยชน์โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการศึกษาภูมิอากาศและทวีปตาม แต่นักธรณีวิทยาจำนวนเพิ่มขึ้นมาเพื่อแบ่งยุค Cenozoic ช่วงเวลาอื่น, Paleogene และ Neogene ในปี 2005 ICS ตัดสินใจที่จะแนะนำให้รักษา Tertiary และ Quaternary ในช่วงเวลา แต่เป็นเพียงช่วงย่อยที่ไม่เป็นทางการของ Cenozoic
ICS ได้ละทิ้งโครงสร้างย่อยในปี 2551 ตัดสินใจแทนที่ Quaternary อย่างเป็นทางการในช่วงยุคบนสุดของยุค Cenozoic หลังจากยุค Paleogene และ Neogene ดังกล่าวข้างต้น ในปี 2009 สหภาพวิทยาศาสตร์ธรณีวิทยาระหว่างประเทศ (IUGS) ได้ให้สัตยาบันการตัดสินใจอย่างเป็นทางการในการเริ่มต้นของ Quaternary เมื่อ 2,588,000 ปีที่ผ่านมาเวลาที่ชั้นหินแสดงหลักฐานที่กว้างขวางของการขยายตัวของแผ่นน้ำแข็งทั่วทวีปทางเหนือและจุดเริ่มต้นของ ยุคของการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศและมหาสมุทร เวลานี้เกิดขึ้นพร้อมกันกับการเริ่มต้นของยุค Gelasian ซึ่งได้รับการกำหนดอย่างเป็นทางการจาก IUGS และ ICS ในปี 2009 เป็นขั้นต่ำสุดของ Pleistocene Epoch ส่วนประเภทสำหรับเวทีเจลาเซียนซึ่งเป็นชั้นหินวางในช่วงยุคเจลาเซียนพบได้ที่มอนเตซานนิโคลาใกล้เจลาซิซิลี
