เมื่อวันที่ 22 พฤษภาคมและ 7 ตุลาคม 2012 ยานอวกาศ Dragon ไร้คนขับได้เปิดตัวจรวด Falcon 9 จาก Cape Canaveral รัฐฟลอริดาพร้อมเสบียงสำหรับนักบินอวกาศบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) เที่ยวบิน resupply ดังกล่าวเป็นประจำ แต่เที่ยวบินเหล่านี้แตกต่างกัน ทั้ง Dragon และ Falcon 9 เป็นโครงการส่วนตัวทั้งหมดที่สร้างโดย Space Exploration Technologies (SpaceX) ซึ่งได้รับสัญญาจากองค์การนาซ่าเพื่อขนเสบียงไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ เที่ยวบิน Dragon เป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งที่สุดจากคลื่นลูกใหม่ของ บริษัท พื้นที่ส่วนตัวที่หวังว่าจะทำให้ spaceflight ราคาถูกลงและเข้าถึงได้มากขึ้น
ผู้ให้บริการเปิดตัวอวกาศ
จนกระทั่งต้นทศวรรษ 1980 การเปิดตัวสู่อวกาศทั้งหมดดำเนินการภายใต้การอุปถัมภ์ของรัฐ กับการเติบโตของอุตสาหกรรมดาวเทียมสื่อสารโทรคมนาคมโอกาสทางการตลาดเกิดขึ้นสำหรับผู้ให้บริการพื้นที่ส่วนตัว การเปิดตัวครั้งแรกของเอกชนคือการบิน suborbital ของจรวด Conestoga 1 ของ Space Services Inc. ในปี 1982 การเปิดตัวอีกสองครั้งตามมาในปี 1989 และ 1995 ตั้งแต่นั้นมาผู้ผลิตยานยนต์ของสหรัฐฯเริ่มออกตัวและ บริษัท อื่น ๆ อีกมากมายทั่วโลก ได้แข่งขันกับหน่วยงานอวกาศของรัฐในการประมูลเพื่อเปิดตัวดาวเทียมเชิงพาณิชย์
ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 ด้วยการยกเลิกกระสวยอวกาศของสหรัฐที่กำลังจะเกิดขึ้น NASA ได้เปิดการประมูลเพื่อให้บริการพื้นที่เอกชน เป้าหมายแรกคือการพัฒนาความสามารถในการขนส่งสินค้าแบบไม่มีคนขับรวมถึงการส่งคืนตัวอย่างจากสถานีอวกาศนานาชาติ ในที่สุด บริษัท เอกชนจะให้ความสามารถในการเปิดและส่งคืนลูกเรือไอเอสเอสที่สมบูรณ์จำนวนหกคน
SpaceX ก่อตั้งขึ้นโดยผู้ประกอบการ Elon Musk ได้ดำเนินการตามวิธีการอย่างเป็นระบบในการแก้ปัญหานี้ด้วยยานยนต์ของ Falcon Launch Falcon และ Dragon ยานอวกาศ หลังจากประสบความสำเร็จในการทดสอบเที่ยวบินของ Falcon 1 เครื่องยนต์เดี่ยวในปี 2008 และ 2009 SpaceX ขยับขึ้นไปสู่ Falcon 9 ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นซึ่งใช้เครื่องยนต์ Merlin ของ Falcon 1 จำนวนเก้าตัว การรวมกันของ Falcon 9 – Dragon พิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จในสองเที่ยวบินแรกและครั้งที่สองในเดือนพฤษภาคม 2012 นั้นส่งผลต่อสถานีอวกาศนานาชาติ เที่ยวบินที่สามในเดือนตุลาคมกลับสู่โลกพร้อมชิ้นงาน สัญญา SpaceX กับ NASA เรียกร้องให้มีเที่ยวบินขนส่งสินค้า 12 ลำไปยังสถานีอวกาศนานาชาติถึงปี 2559 คาดว่าเที่ยวบิน Managed DragonRider จะเริ่มขึ้นในปี 2558 ครั้งแรกกับลูกเรือ SpaceX และการทดสอบอย่างเข้มงวดก่อนที่ NASA จะอนุญาตให้นักบินอวกาศของตนเริ่มดำเนินการ
คู่แข่งที่ใกล้เคียงที่สุดของ SpaceX คือ Orbital Sciences Corp. พร้อมตัวปล่อย Antares และยานอวกาศ Cygnus Cygnus จะสามารถส่งเสบียงไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้แม้ว่าจะไม่มีความสามารถในการส่งคืน เที่ยวบินแรกของมันถูกวางแผนสำหรับปี 2013
สถานที่ท่องเที่ยว.
การท่องเที่ยวอวกาศเป็นตลาดที่มีการเติบโตอย่างรวดเร็วเริ่มต้นด้วยที่นั่งว่างบนยานอวกาศโซยุซของรัสเซียในปี 1990 ระหว่างปี 2544 ถึง 2552 จนกระทั่งความต้องการด้านปฏิบัติการที่เพิ่มขึ้นสิ้นสุดลงโปรแกรมผู้เข้าร่วม spaceflight เจ็ดคน (ผู้ที่ปฏิเสธคำท่องเที่ยว) ได้บินไปที่สถานีอวกาศนานาชาติมากกว่า $ 20 ล้านต่อเที่ยวบิน (แม้จะมีการสิ้นสุดของโปรแกรมอย่างไรก็ตามในเดือนตุลาคม 2012 มีการประกาศว่า Sarah Brightman นักร้องชาวอังกฤษได้ซื้อที่นั่งสำหรับเที่ยวบินในปี 2015)
ความเจริญรุ่งเรืองของการท่องเที่ยวอวกาศ suborbital เริ่มต้นด้วยรางวัล Ansari X Prize มูลค่า $ 10 ล้านก่อตั้งขึ้นในปี 1996 โดยวิศวกรปีเตอร์เดียมมันดิส คิดว่าเป็นแอนะล็อกที่ทันสมัยเพื่อรางวัล $ 25,000 Orteig ซึ่งได้รับรางวัลในปี 1927 กับนักบิน Charles Lindbergh สำหรับการบินแบบ nonstop จากนิวยอร์กถึงปารีส X Prize จะถูกมอบให้กับทีมแรกเพื่อให้ได้สอง suborbital โดยยานอวกาศสามคนเดียวกัน ภายในระยะเวลาสองสัปดาห์ มันได้รับรางวัลในปี 2004 โดย SpaceShipOne ซึ่งสร้างโดย บริษัท Scaled Composites ของ บริษัท Burt Rutan ผู้ออกแบบอากาศยาน
ภายในระยะเวลาหนึ่งปีเทคโนโลยี SpaceShipOne ได้รับอนุญาตจากเซอร์ริชาร์ดแบรนสัน บริษัท การท่องเที่ยวในอวกาศชื่อ Virgin Galactic ซึ่งในไม่ช้าก็นำ SpaceShipTwo ออกมา การท่องเที่ยวอวกาศ suborbital ประจำมีกำหนดที่จะเริ่มในปี 2013 ในยานอวกาศนี้ซึ่งจะมีลูกเรือสองคนและที่นั่งสำหรับผู้โดยสารหกคน แม้จะมีค่าใช้จ่าย 200,000 เหรียญสหรัฐต่อเที่ยวบินและต้องมีการฝึกอบรมสามวัน แต่ลูกค้ามากกว่า 500 คนได้จองเที่ยวบินภายในสิ้นปี 2555 ที่ปล่อยออกมากลางอากาศด้วยเครื่องบินวางตลาด SpaceShipTwo จะพุ่งขึ้นสูงสุดที่ 110 กิโลเมตร (68 ไมล์) ซึ่งผู้โดยสารสามารถลอยออกจากที่นั่งได้เป็นเวลาหลายนาทีและเพลิดเพลินกับทิวทัศน์ผ่านช่องหน้าต่างขนาดใหญ่ หลังจากที่เรือกลับมาอีกครั้งยานจะลงจอดที่ Spaceport America ใกล้ Upham, NM
บริษัท อื่น ๆ วางแผนเที่ยวบิน suborbital ที่จะนำผู้โดยสารไปยังขอบของพื้นที่ Armadillo Aerospace ก่อตั้งโดย John Carmack ผู้บุกเบิกซอฟต์แวร์เกมได้ทดสอบระบบการบินขึ้น / ลงจอดในแนวตั้งและ Blue Origin ก่อตั้งโดย Jeff Bezos ผู้ก่อตั้ง Amazon.com ซึ่งเป็นผู้พัฒนารถ New Shepard ทั้งสอง บริษัท ต่างก็มีรายละเอียดและตารางงานที่เงียบสงบเป็นส่วนใหญ่
พาณิชย์อวกาศ
ผู้ให้บริการยิงจรวดส่วนตัวดำเนินการจากแท่นยิงจรวด ณ สถานที่ที่รัฐเป็นเจ้าของอยู่เช่น SpaceX ที่ Cape Canaveral และ Orbital Sciences ที่ Wallops Island รัฐเวอร์จิเนีย ในเวลาเดียวกันมีการพัฒนาหรือวางแผนการสร้างยานอวกาศจำนวนมาก
ครั้งแรกของเหล่านี้คือ Spaceport America ในนิวเม็กซิโก แม้ว่าจะอยู่ในละติจูดละติจูด 4.5 องศาเหนือกว่า Cape Canaveral แต่ความสูง 1,400 ม. (4,595 ฟุต) ทำให้เหนือกว่า 10% ของชั้นบรรยากาศโลก การลากที่ลดลงนั้นมากกว่าการชดเชยการสูญเสียความเร็วทางตะวันออกจากการอยู่ห่างจากเส้นศูนย์สูตร ยิ่งไปกว่านั้น White Sands Missile Range ของกองทัพสหรัฐฯอยู่ใกล้ ๆ ทำให้ spaceport เป็นน่านฟ้าขนาดใหญ่ที่ควบคุมได้เพื่อการปฏิบัติงานที่ปลอดภัย
องค์ประกอบหลักของ Spaceport America คือรันเวย์ 3,700-m (12,000 ฟุต) และอาคารผู้โดยสาร Spaceport America มีสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อรองรับการเปิดตัวในแนวดิ่ง ผู้เช่าหลักของมันคือ Virgin Galactic แม้ว่าอาร์มาดิลล์แอโรสเปซยังดำเนินการทดสอบจรวดอย่างน้อยหกลำที่สถานีอวกาศ
