หมีขั้วโลก (Ursus maritimus) หรือที่เรียกว่าหมีขาวหมีทะเลหรือหมีน้ำแข็งหมีขาวเหนือที่ดี (ครอบครัว Ursidae) พบได้ทั่วภูมิภาคอาร์กติก หมีขั้วโลกเดินทางไกลในพื้นที่กว้างใหญ่อันว่างเปล่าอันกว้างใหญ่ซึ่งโดยทั่วไปจะล่องลอยอยู่บนน้ำแข็งในมหาสมุทรเพื่อค้นหาแมวน้ำซึ่งเป็นเหยื่อหลัก หมีขั้วโลกเป็นสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดในโลก ไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติและไม่กลัวมนุษย์ทำให้เป็นสัตว์ที่อันตรายมาก
หมี: ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ
นักว่ายน้ำที่แข็งแกร่งโดยเฉพาะหมีขั้วโลก หมีมักไม่สื่อสารด้วยเสียงและมักจะเงียบ แต่ก็มีเสียงคำรามในบางครั้ง
หมีขั้วโลกมีความแข็งแรงมีคอยาวหัวค่อนข้างเล็กสั้นหูกลมและหางสั้น ตัวผู้ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าตัวเมียน้ำหนัก 410 ถึง 720 กิโลกรัม (900 ถึง 1,600 ปอนด์) มันจะสูงถึงประมาณ 1.6 เมตร (5.3 ฟุต) ที่ไหล่และยาว 2.2–2.5 เมตร หางมีความยาว 7-12 ซม. (3-5 นิ้ว) แสงแดดสามารถลอดผ่านขนหนาความร้อนของมันถูกดูดกลืนโดยผิวหนังดำของหมี ใต้ผิวหนังชั้นของไขมันเป็นฉนวน เท้าที่กว้างมีพื้นที่มีขนดกเพื่อปกป้องและป้องกันเช่นเดียวกับการอำนวยความสะดวกในการเคลื่อนที่ข้ามน้ำแข็งเช่นเดียวกับผิวหนังที่ไม่เรียบบนพื้นของเท้าซึ่งช่วยป้องกันการลื่นไถล กรงเล็บที่คมและแข็งแรงนั้นสำคัญสำหรับการดึงฉุดขุดด้วยน้ำแข็งและฆ่าเหยื่อด้วย
หมีขั้วโลกนั้นโดดเดี่ยวและกินเนื้อเป็นอาหารโดยเฉพาะอย่างยิ่งในแมวน้ำล้อมรอบ แต่ยังอยู่ในแมวน้ำเคราและ pinnipeds อื่น ๆ ก้านหมีซีลวางอยู่บนน้ำแข็งซุ่มโจมตีพวกมันใกล้กับรูหายใจและขุดแมวน้ำเล็ก ๆ จากที่พักพิงหิมะที่พวกเขาเกิด หมีขั้วโลกชอบน้ำแข็งที่อาจเกิดการแตกหักเป็นระยะด้วยกระแสลมและกระแสน้ำในทะเลเนื่องจากการแตกหักเหล่านี้ทำให้ซีลสามารถเข้าถึงทั้งอากาศและน้ำ ในฐานะที่เป็นเหยื่อของพวกเขาเป็นน้ำหมีขั้วโลกเป็นนักว่ายน้ำที่ดีเยี่ยมและพวกเขายังเป็นที่รู้จักกันในการฆ่าวาฬเบลูก้า ในการว่ายน้ำหมีขั้วโลกใช้เพียงแขนขาด้านหน้าเท่านั้นการปรับตัวทางน้ำที่พบในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสี่ขา หมีขั้วโลกเป็นผู้ฉวยโอกาสเช่นเดียวกับนักล่า พวกเขาจะกินปลาที่ตายแล้วและซากปลาวาฬที่ติดค้างและกินขยะใกล้กับการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์
การผสมพันธุ์เกิดขึ้นในฤดูใบไม้ผลิและการฝังของไข่ที่ปฏิสนธิจะล่าช้า การตั้งครรภ์อาจยาวนานถึง 195–265 วันและหนึ่งถึงสี่ลูกโดยปกติจะเกิดในช่วงฤดูหนาวในถ้ำน้ำแข็งหรือหิมะ ลูกมีน้ำหนักน้อยกว่า 1 กิโลกรัมเมื่อแรกเกิดและไม่หย่านมจนกระทั่งหลังจากพวกเขามีอายุสองปี หมีขั้วโลกหนุ่มอาจตายจากความอดอยากหรืออาจถูกฆ่าโดยตัวผู้ผู้ใหญ่และด้วยเหตุนี้เองหมีขั้วโลกเพศเมียจึงป้องกันตัวอ่อนเมื่อตัวผู้โตเต็มวัย เด็กยังคงอยู่กับแม่จนกว่าจะถึงวุฒิภาวะทางเพศ ตัวเมียจะสืบพันธุ์เมื่ออายุได้สี่ถึงแปดปีและผสมพันธุ์ทุกๆสองถึงสี่ปีหลังจากนั้น เพศผู้จะโตเต็มที่ในช่วงอายุเดียวกับเพศเมีย แต่อย่าผสมพันธุ์จนกว่าจะถึงสองสามปีต่อมา หมีขั้วโลกผู้ใหญ่ไม่มีผู้ล่าตามธรรมชาติแม้ว่าวอลรัสและหมาป่าจะสามารถฆ่าพวกมันได้ อายุยืนยาวในป่าคือ 25 ถึง 30 ปี แต่ในการถูกกักขังหมีขั้วโลกหลายตัวมีอายุมากกว่า 35 ปี
มนุษย์อาจทำให้หมีขั้วโลกเสียชีวิตส่วนใหญ่ด้วยการล่าสัตว์และการทำลายสัตว์ที่มีปัญหาใกล้กับการตั้งถิ่นฐาน หมีขั้วโลกรู้จักฆ่าคน หมีถูกล่าโดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยคนเอสกิโมสำหรับการซ่อนเส้นเอ็นไขมันและเนื้อของพวกเขา แม้ว่าชาวพื้นเมืองจะบริโภคเนื้อหมีขั้วโลก แต่ตับก็ยังกินไม่ได้และมักเป็นพิษเนื่องจากมีวิตามินเอสูง
ในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 21 มีหมีขั้วโลกประมาณ 20,000 ถึง 25,000 ตัวอยู่ในป่า เนื่องจากภาวะโลกร้อนอย่างต่อเนื่องการลดลงอย่างมากของการครอบคลุมของน้ำแข็งทะเลฤดูร้อนอาร์กติก - ที่อยู่อาศัยที่สำคัญสำหรับหมีขั้วโลก - คาดว่าในช่วงกลางศตวรรษที่ 21 แบบจำลองที่พัฒนาโดยนักวิทยาศาสตร์บางคนทำนายการเพิ่มขึ้นของความอดอยากของหมีขั้วโลกเนื่องจากฤดูกาลที่ปราศจากน้ำแข็งนานขึ้นและความสำเร็จในการผสมพันธุ์ลดลงเนื่องจากการแยกส่วนของน้ำแข็งในทะเลสามารถลดอัตราการเผชิญหน้าระหว่างชายและหญิง แบบจำลองการพยากรณ์โดยการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกาชี้ให้เห็นว่าการสูญเสียที่อยู่อาศัยอาจทำให้ประชากรหมีขั้วโลกลดลงสองในสามภายในปี 2593 ในเดือนพฤษภาคม 2551 รัฐบาลสหรัฐระบุว่าหมีขั้วโลกเป็นสัตว์ที่ถูกคุกคาม
