พืชน้ำมันพืชใด ๆ จำนวนมากไม่ว่าจะเป็นการเพาะปลูกหรือปลูกป่าใช้เป็นแหล่งน้ำมัน พืชน้ำมันประกอบด้วยต้นไม้เช่นปาล์มพืชสมุนไพรเช่นลินินและเชื้อรา (Fusarium)
น้ำมันพืชใช้สำหรับอาหารเป็นหลัก (ส่วนใหญ่จะสั้นลง, มาการีนและน้ำมันสลัดและน้ำมันปรุงอาหาร) และในการผลิตสบู่และผงซักฟอกในสีและสารเคลือบเงาและสำหรับสินค้าอุตสาหกรรมอื่น ๆ
น้ำมันมักพบในเมล็ดพืชเป็นจำนวนมากและบางครั้งในส่วนที่เป็นเนื้อของผลไม้เช่นเดียวกับในมะกอกและน้ำมันปาล์ม เมล็ดอาจมีตั้งแต่ร้อยละ 1 ถึงน้ำมันมากกว่าร้อยละ 60 น้ำมันเป็นอาหารสำรองพลังงานสูงสำหรับใช้ในเมล็ดงอกและน้ำมันจำนวนมากเกี่ยวข้องกับโปรตีนในปริมาณมาก หลังจากที่สกัดน้ำมันออกมาจากเมล็ดพืชน้ำมันกากที่เหลือหรือเค้กที่เหลืออยู่นั้นเป็นผลพลอยได้ที่สำคัญดังนั้นจึงมักเป็นตัวกำหนดมูลค่าของพืชน้ำมัน โดยปกติมื้อนี้จะใช้เป็นโปรตีนเข้มข้นในการเลี้ยงปศุสัตว์และสัตว์ปีก หากเป็นพิษเช่นเดียวกับถั่วละหุ่งและถั่วตุงจะใช้เป็นปุ๋ย
พืชน้ำมันที่สำคัญส่วนใหญ่รวมถึงปาล์มน้ำมันถั่วละหุ่งและต้นมะพร้าวเติบโตในพื้นที่เขตร้อนและกึ่งร้อนโดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตร้อนของตะวันตกและแอฟริกากลางอินโดนีเซียฟิลิปปินส์และมาเลเซีย ในภูมิภาคที่เย็นและอบอุ่นพืชน้ำมัน ได้แก่ ถั่วเหลืองลินินดอกทานตะวันและพืชตระกูลมัสตาร์ด พืชน้ำมันส่วนใหญ่ยกเว้นสมุนไพรเช่นสะระแหน่ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับการเพาะปลูกเชิงกลได้ ปาล์มน้ำมันผลิตน้ำมันมากที่สุดต่อไร่ของพืชผลใด ๆ
น้ำมันหลายชนิดเช่นน้ำมันเมล็ดฝ้ายและน้ำมันข้าวโพดเป็นผลพลอยได้จากอุตสาหกรรมอื่น ๆ แม้แต่เมล็ดวัชพืชที่ถูกกำจัดออกจากเมล็ดธัญพืชในลิฟต์โดยสารขนาดใหญ่อาจนำไปผ่านกระบวนการสำหรับน้ำมันโดยเฉพาะหัวไชเท้าป่าและมัสตาร์ดป่า
น้ำมันได้รับมาจากพืชตั้งแต่จุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้สำหรับตะเกียงน้ำมันและสำหรับการเจิมและการปรุงอาหาร น้ำมันละหุ่งถูกใช้เป็นสารหล่อลื่นสำหรับล้อเกวียนและเกวียนก่อนสมัยปิโตรเลียม ในศตวรรษที่ 19 เนยเทียมได้รับการพัฒนาในประเทศฝรั่งเศสเพื่อทดแทนเนย ในช่วงศตวรรษที่ 20 การผลิตน้ำมันพืชได้เพิ่มขึ้นถึงกว่า 100 พันล้านปอนด์ต่อปี น้ำมันที่บริโภคได้ซึ่งมีกรดไขมันไม่อิ่มตัวสูงเช่นกรดไลโนเลอิกได้รับความนิยมโดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ทศวรรษ 1950 และมีการกระตุ้นความสนใจในน้ำมันดอกทานตะวันดอกคำฝอยและน้ำมันข้าวโพด ดูเพิ่มเติมที่การสกัดน้ำมัน
