อุทยานแห่งชาติพื้นที่ที่ตั้งไว้โดยรัฐบาลแห่งชาติเพื่อการอนุรักษ์สภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ อุทยานแห่งชาติอาจถูกจัดไว้เพื่อความบันเทิงสาธารณะและเพื่อความบันเทิงหรือเพราะผลประโยชน์ทางประวัติศาสตร์หรือทางวิทยาศาสตร์ ภูมิประเทศส่วนใหญ่และพืชและสัตว์ในอุทยานแห่งชาติจะอยู่ในสภาพธรรมชาติ อุทยานแห่งชาติในสหรัฐอเมริกาและแคนาดามีแนวโน้มที่จะมุ่งเน้นไปที่การคุ้มครองทั้งทางบกและสัตว์ป่าในสหราชอาณาจักรส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่แผ่นดินและในแอฟริกาส่วนใหญ่มีอยู่เพื่อการอนุรักษ์สัตว์ อีกหลายประเทศมีพื้นที่ขนาดใหญ่ที่สงวนไว้ในอุทยานแห่งชาติโดยเฉพาะอย่างยิ่งบราซิลญี่ปุ่นอินเดียและออสเตรเลีย
เทือกเขาร็อกกี: อุทยานแห่งชาติป่าไม้และพื้นที่สันทนาการ
อุทยานแห่งชาติที่ดีที่สุดหลายแห่งอนุสรณ์สถานแห่งชาติและพื้นที่รกร้างว่างเปล่าอยู่ในเทือกเขาร็อคกี้และ
โดยทั่วไปคิดว่าแนวคิดของอุทยานหรือเขตอนุรักษ์ธรรมชาติภายใต้กรรมสิทธิ์ของรัฐที่เกิดขึ้นในสหรัฐอเมริกาในปี 1870 และสวนสาธารณะแห่งแรกของโลกคืออุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนในไวโอมิงสร้างขึ้นโดยกฎหมายที่ลงนามโดย US Pres Ulysses S. Grant ในปี ค.ศ. 1872 อย่างไรก็ตามนักธรรมชาติวิทยาและคนอื่น ๆ แย้งว่ามีหลักฐานที่บ่งบอกว่าการสร้างเยลโลว์สโตนนั้นเกิดขึ้นก่อนวันที่เกิดจากการสร้างอุทยานแห่งชาติภูเขาบ็อกข่านในประเทศมองโกเลีย
Yosemite, Sequoia, และอุทยานแห่งชาติ General Grant ก่อตั้งขึ้นในสหรัฐอเมริกาในปี 1890 และในช่วงเวลานี้ความคิดในการปกป้องพื้นที่ธรรมชาติที่มีทิวทัศน์อันงดงามเพื่อประโยชน์ของพวกเขาเองก็กลายเป็นแนวคิดของนโยบายแห่งชาติของอเมริกา (US) ระบบอุทยานแห่งชาติได้รับการขยายในช่วงหลายทศวรรษต่อมาและการบริการอุทยานแห่งชาติแห่งสหรัฐอเมริกา (NPS) ถูกสร้างขึ้นในปี 1916 เพื่อจัดการอุทยาน ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 กรมอุทยานฯ ได้จัดการพื้นที่มากกว่า 400 แห่งซึ่งแยกเป็นพื้นที่ประมาณ 85 ล้านเอเคอร์ (34 ล้านเฮกตาร์). นอกเหนือจากอุทยานแห่งชาติแล้วระบบยังรวมถึงการอนุรักษ์อุทยานแห่งชาติอนุเสาวรีย์พื้นที่นันทนาการชายฝั่งทะเลทะเลสาบสวนสาธารณะและสถานที่ทางประวัติศาสตร์อุทยานทางเดินชมวิวและสนามรบ
แรงบันดาลใจบางส่วนจากตัวอย่างของชาวอเมริกันการเคลื่อนไหวเพื่อให้อุทยานแห่งชาติเกิดขึ้นในหลาย ๆ ประเทศเริ่มต้นที่แคนาดาซึ่งก่อตั้งอุทยานแห่งชาติสามแห่งแรกในกลางปี 1880 เขตอนุรักษ์ธรรมชาติได้รับการบำรุงรักษาในยุโรปมาหลายศตวรรษเพื่อปกป้องพื้นที่ล่าสัตว์สำหรับใช้โดยกษัตริย์และขุนนาง แต่การจัดตั้งอุทยานแห่งชาติและเขตอนุรักษ์ธรรมชาติสมัยใหม่ได้รับแรงกระตุ้นหลังจากสงครามโลกครั้งที่ 1 หรือในบางกรณีหลังสงครามโลกครั้งที่สอง บริเตนใหญ่เป็นที่ยอมรับในด้านการบริหารเครื่องจักรสำหรับอุทยานแห่งชาติและเขตอนุรักษ์ธรรมชาติในปี 1949 นอกจากนี้ยังเริ่มสร้างอุทยานแห่งชาติในอินเดียและอาณานิคมแอฟริกันหลังสงครามและการฝึกฝนนี้ยังคงดำเนินต่อไป ญี่ปุ่นและเม็กซิโกจัดตั้งอุทยานแห่งชาติแห่งแรกในปี 1930 แต่โดยทั่วไปแล้วความสนใจในสวนสาธารณะนั้นมาในเอเชียและละตินอเมริกามากกว่าในประเทศแองโกล - อเมริกันและยุโรป
อุทยานแห่งชาติของประเทศต่าง ๆ มีประสิทธิภาพในการปกป้องทรัพยากรอย่างมาก รัฐบาลบางแห่งจัดหาระบบงบประมาณอุทยานขนาดใหญ่เพื่อให้สามารถบังคับใช้กฎระเบียบที่เข้มงวดได้ คนอื่นทำไม่ได้ อุทยานแห่งชาติส่วนใหญ่มีข้อขัดแย้งในตัว: แม้ว่าพวกเขามักจะพึ่งพาการท่องเที่ยวที่ถูกกระตุ้นโดยความสนใจของสาธารณชนในธรรมชาติ ความขัดแย้งนี้มักจะได้รับการแก้ไขโดยอนุญาตให้ผู้เยี่ยมชมเดินทางภายในพื้นที่ จำกัด ในอุทยาน สิ่งนี้จะช่วยให้พวกเขาเห็นสวนสาธารณะในขณะที่ลดการสัมผัสกับสัตว์ป่า ดูการอนุรักษ์ด้วย เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ ป่าสงวนแห่งชาติ
