ปี 2558 เป็นปีที่ท้าทายสำหรับพืชสัตว์และสิ่งมีชีวิตในโลก รายงานที่เขียนโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวเม็กซิกันและชาวอเมริกันสนับสนุนสิ่งที่นักนิเวศวิทยาหลายคนกลัวมานานหลายปีนั่นคือโลกอยู่ท่ามกลางการสูญพันธุ์ครั้งที่หก การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่สุดคือการสูญพันธุ์ของ K-T (Cretaceous – Tertiary) เกิดขึ้นเมื่อ 66 ล้านปีก่อนและสิ้นสุดการปกครองของไดโนเสาร์ ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ไม่ได้ให้ความเห็นว่าการสูญพันธุ์ครั้งที่หกจะยุติการดำรงอยู่ของมนุษยชาติบนโลกหรือไม่พวกเขากล่าวว่าชีวิตหลากหลายรูปแบบอื่น ๆ รวมถึงพืชและสัตว์ที่รู้จักกันดีหลายสายพันธุ์
ในการศึกษาผู้เขียนสันนิษฐานว่าอัตราการสูญพันธุ์ของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในพื้นหลัง (ธรรมชาติ) คือ 2 ชนิดต่อ 10,000 ชนิดต่อศตวรรษ อย่างไรก็ตามข้อมูลที่พวกเขาสังเกตเห็นแสดงให้เห็นว่าอัตราการสูญพันธุ์ของสัตว์มีกระดูกสันหลังโดยรวมตั้งแต่ปี 1900 อยู่ระหว่าง 22 ถึง 53 เท่ามากกว่าอัตราพื้นหลัง สำหรับปลาและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมผู้เขียนประเมินว่าอัตราการสูญพันธุ์สูงกว่าอัตราพื้นหลังเล็กน้อยกว่า 50 เท่า สำหรับสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำอัตราอาจสูงกว่าอัตราพื้นหลังถึง 100 เท่า
รายงานเกี่ยวกับสถานะของความหลากหลายทางชีวภาพของโลกนี้ควบคู่ไปกับการเสียชีวิตของสัตว์แต่ละตัวที่มีชื่อเสียงสามคน: แรดขาวเหนือสองตัว (Ceratotherium simum cottoni) - เนบิร์ (จากสวนสัตว์ Dvur Kralove ในสาธารณรัฐเช็ก) และ Nola (จากสวนสัตว์ซานดิเอโก ซาฟารีพาร์ค) - และสิงโตแอฟริกา (Panthera leo) ชื่อเซซิล (จาก Hwange National Park [HNP] ในซิมบับเว) การผ่านของ Nabire ในเดือนกรกฎาคมและ Nola ในเดือนพฤศจิกายนเนื่องจากความเจ็บป่วยทำให้เหลือแรดขาวทางเหนือเพียงสามตัวเท่านั้น เซซิลตรงกันข้ามเป็นหัวใจของ HNP มีรายงานว่าเขาถูกเกลี้ยกล่อมให้ออกจากพื้นที่คุ้มครองโดยไกด์ล่าสัตว์ท้องถิ่นซึ่งทำให้ทันตแพทย์ชาวอเมริกันวอลเตอร์พาลเมอร์ยิงเขาได้ การเสียชีวิตเหล่านั้นนำมาซึ่งปฏิกิริยาที่รุนแรงต่อสื่อสังคมออนไลน์และในโลกใบนี้ ข้อคิดเห็นอยู่ในช่วงที่กังวลจากการสูญเสียของแรดขาวทางเหนือในที่สุดเพื่อทำลายการสังหารสิงโต ไม่นานหลังจากที่มีการประกาศข่าวการตายของเซซิลพาลเมอร์และสมาชิกพรรคการล่าสัตว์ของเขาถูกสอบสวนโดยเจ้าหน้าที่ซิมบับเวและเจ้าหน้าที่อเมริกัน แม้ว่าสมาชิกเพียงคนเดียวของพรรคที่ถูกตั้งข้อหาในซิมบับเวสถานที่ทำงานของพาลเมอร์ถูกล่อลวงโดยความตั้งใจของนักกิจกรรมในการทำให้เขาอับอายเป็นปัจจัยที่บังคับให้ปิดชั่วคราวของการปฏิบัติทางทันตกรรมมินนิโซตาของเขา เมื่อถึงปลายปีเจ้าหน้าที่ของซิมบับเวปฏิเสธที่จะตั้งข้อหาพาลเมอร์ด้วยการกระทำผิด
เรื่องราวทั้งสามนั้นทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับการอยู่รอดในระยะยาวของสัตว์พืชและสิ่งมีชีวิตอื่น ๆ ในศตวรรษที่ 21 และตอกย้ำความท้าทายที่นักนิเวศวิทยาเผชิญในการจัดการสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ สิ่งที่น่าเป็นห่วงที่สุดสำหรับความท้าทายเหล่านี้คือโอกาสที่โลกกำลังสูญพันธุ์สิ่งที่เร็วที่สุดในรอบหลายล้านปีและมนุษย์และกิจกรรมของพวกเขาส่วนใหญ่ก็จะถูกตำหนิ นอกจากนี้แม้ว่าสิงโตแอฟริกันจะไม่ใกล้สูญพันธุ์ แต่ประชากรของพวกเขาได้ลดลง 43% ตั้งแต่ปี 1993 ซึ่งเป็นการเพิ่มโอกาสที่แท้จริงที่สักวันหนึ่งสัตว์ที่ทำหน้าที่เป็นสัญลักษณ์ของป่าจะถูกผลักไสสู่สภาพแวดล้อมที่มีการจัดการอย่างหนักเช่นสวนสัตว์
มนุษย์ควรใช้มาตรการใดเพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์ใกล้สูญพันธุ์อื่น ๆ เดินไปตามทางของแรดขาวเหนือ “ ความดุร้าย” ของเผ่าพันธุ์จะมั่นใจได้อย่างไรในขณะที่ความพยายามอนุรักษ์กำลังดำเนินอยู่? ในระดับของแต่ละสปีชีส์กระบวนการกู้คืนแตกต่างกันไปตามความต้องการของสปีชีส์ต่าง ๆ แต่ในทางแนวคิดมันอาจจะค่อนข้างง่ายและตรงไปตรงมา โดยทั่วไปแผนการกู้คืนเริ่มต้นด้วยการศึกษาของสายพันธุ์ที่อยู่ภายใต้การคุกคามและการระบุของตัวแทนที่ทำให้อยู่รอดของความเสี่ยง เมื่อตัวแทนเหล่านี้เป็นที่รู้จักคนสามารถทำงานเพื่อกำจัดภัยคุกคามหรือลดอิทธิพลของมันปล่อยให้สายพันธุ์ที่จะกู้คืนด้วยตัวเอง สายพันธุ์อื่น ๆ โดยเฉพาะพวกที่มีปัญหาในการทำซ้ำในอัตราที่เร็วพอที่จะช่วยพวกมันให้พ้นจากการสูญพันธุ์จำเป็นต้องใช้ความเชี่ยวชาญพิเศษเช่นความช่วยเหลือของมนุษย์ในรูปแบบของโปรแกรมการผสมพันธุ์เชลยในการปฏิสนธินอกร่างกาย
เมื่อปัญหาของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ถูกประเมินในระดับโลกรูปภาพยังคงมีความซับซ้อนมากขึ้น ในปี 2011 การสำรวจสำมะโนประชากรของสิ่งมีชีวิตในทะเลคาดว่ามี 8.7 ล้านชนิดที่มีอยู่บนโลก บาง 6.5 ล้านชนิดอยู่บนบกและ 2.2 ล้านอาศัยอยู่ในมหาสมุทร มีเพียงเศษเสี้ยวของจำนวนทั้งหมดประมาณ 1.25 ล้านคนที่ได้รับการอธิบายโดยวิทยาศาสตร์และมีประชากรน้อยกว่าที่ยังไม่ได้รับการตรวจสอบอย่างสม่ำเสมอ ผลที่ตามมาก็คือหากไม่มีวิทยาศาสตร์สื่อมวลชนหรือสาธารณชนถึงแม้จะสังเกตเห็นประชากรของเผ่าพันธุ์ต่าง ๆ ก็ลดลงจนอยู่ในระดับวิกฤติและหลายคนก็ปฏิเสธที่จะเป็นศูนย์ นอกจากนี้ความต้องการในการให้อาหารและการจัดหาประชากรมนุษย์ที่เพิ่มขึ้น (7.3 พันล้านภายในปี 2558) ได้สร้างแรงกดดันอย่างมากต่อประชากรสัตว์ป่าทั่วโลก การล่าสัตว์ที่ผิดกฎหมาย (การรุกล้ำ) ทำลายประชากรของหลายสายพันธุ์รวมถึงกอริลลาตะวันตก (กอริลลากอริลลา) ในขณะที่การทำประมงเชิงพาณิชย์และการทำลายถิ่นที่อยู่อาศัยคุกคามผู้อื่นนับไม่ถ้วน การเกิดขึ้นของโรคข้ามชนิดพิเศษเช่นเชื้อรา chytrid (Batrachochytrium dendrobatidis) - เชื้อราที่รับผิดชอบต่อการตายของสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำจำนวนมาก (ดูรายงานพิเศษ) - ความพยายามในการอนุรักษ์ที่ซับซ้อน ด้วยพื้นที่สำหรับสัตว์ป่าที่หดตัวพร้อมกับข้อ จำกัด ด้านทรัพยากรทางการเงินและความเชี่ยวชาญทางวิทยาศาสตร์ผู้คนจะตัดสินใจได้ว่าสัตว์ชนิดใดที่จะปกป้อง?
ลำดับความสำคัญของการอนุรักษ์ยังคงถูกกำหนดโดยมุมมองทางสังคมที่แตกต่างกันและมุมมองเหล่านั้นมีหลากหลาย เพื่อช่วยในการจัดระเบียบและทำความเข้าใจกับมุมมองที่กว้างนักนิเวศวิทยามักจะขยายพันธุ์ทั่วไปออกเป็นกลุ่มกว้างไม่กี่กลุ่ม สัตว์บางชนิดเช่นพืชผลและปศุสัตว์มีมูลค่าด้วยเหตุผลทางเศรษฐกิจ เนื่องจากมีแรงจูงใจภายในเพื่อรักษาพืชและสัตว์เหล่านั้นส่วนใหญ่ไม่ได้ถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์ ส่วนคนอื่น ๆ ก็เห็นคุณค่าของผลประโยชน์ทางนิเวศวิทยาเช่นเดียวกับวิธีที่พวกมันมีปฏิสัมพันธ์กับสัตว์ใกล้เคียงชนิดอื่น สายพันธุ์ Keystone มีผลกระทบอย่างมากต่อระบบนิเวศที่พวกเขาอาศัยอยู่ พืชและสัตว์ที่มีบ้านตามพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ถูกเรียกว่าร่มชนิดนี้เนื่องจากการปกป้องแหล่งที่อยู่อาศัยของพวกเขาได้ทำหน้าที่เป็นรูปแบบอื่น ๆ อีกมากมายของชีวิตที่แบ่งปันที่อยู่อาศัยของพวกเขา สายพันธุ์ Keystone และร่มเมื่อเทียบกับสายพันธุ์เรือธงเช่นแพนด้ายักษ์ (Ailuropoda melanoleuca) และปลาวาฬหลังค่อม (Megaptera novaeangliae) ซึ่งการอนุรักษ์ได้รับการสนับสนุนและให้การสนับสนุนได้ง่ายกว่าเพราะเป็นที่รักของประชาชนและคุ้นเคยกับพวกเขา
ทั่วโลกผลลัพธ์ของการอนุรักษ์สายพันธุ์เดียวได้รับการผสมกัน แต่มีเรื่องราวความสำเร็จที่โดดเด่น ตัวอย่างเช่นวัวกระทิงอเมริกัน (กระทิงวัวกระทิง) ซึ่งเป็นสัตว์เลี้ยงวัวขนาดใหญ่ที่เลี้ยงวัวได้ถูกลดจำนวนลงเหลือสัตว์น้อยกว่า 1,000 ตัวในปี 1889 เนื่องจากสัตว์ที่รอดตายถูกนำไปวางไว้ในรัฐบาลรักษาสวนสัตว์และฟาร์มปศุสัตว์ในตอนเช้าของศตวรรษที่ 20 ประชากรดีดตัวขึ้นและหลายแสนคนยังมีชีวิตอยู่ในศตวรรษที่ 21 ในอีกตัวอย่างหนึ่งหมาป่าสีเทา (Canis lupus) ซึ่งเป็นสัตว์ป่าที่ถูกเลี้ยงในบ้านเกิดขึ้นถูกรังแกมานานหลายสิบปีและในช่วงทศวรรษที่ 1960 ถูกกำจัดไปหมด (หรือทำให้สูญพันธุ์ในท้องถิ่น) ตลอด 46 จาก 48 รัฐของสหรัฐอเมริกา พวกมันถูกเพิ่มเข้ามาในพระราชบัญญัติสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของสหรัฐอเมริกาในปี 1974 และการรวมตัวกันตามธรรมชาติ - ซึ่งเริ่มขึ้นในปลายศตวรรษที่ 20 จากแคนาดาและได้รับการเสริมด้วยการแนะนำเชิงกลยุทธ์โดยมนุษย์สู่อุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนและที่อื่น ๆ รัฐเกรตเลกส์และบางส่วนของเทือกเขาร็อกกี ประสบความสำเร็จอย่างมากคือการแนะนำตัวใหม่ที่นักวิทยาศาสตร์ที่ครั้งหนึ่งเคยเรียกร้องให้มีการปกป้องพวกเขากำลังเรียกร้องให้ถอนตัวออกจากรายการสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ในปลายปี 2558
อย่างไรก็ตามแนวทางการขยายพันธุ์แบบเดี่ยวยังคงใช้เวลานานและมีราคาแพง ทางเลือกหนึ่งในแนวทางดังกล่าวเกี่ยวข้องกับการกำหนดพื้นที่คุ้มครองขนาดใหญ่โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภูมิภาคที่เรียกว่า "ฮอตสปอตทางชีวภาพ" ซึ่งได้รับการตั้งชื่อเช่นนี้เพราะมีสายพันธุ์ที่มีเอกลักษณ์จำนวนมาก การสร้างพื้นที่คุ้มครองภายในภูมิทัศน์ที่มนุษย์ครอบครอง (พื้นที่เกษตรกรรมเขตเมืองเครือข่ายการขนส่ง ฯลฯ) พิสูจน์ได้ยากเพราะผู้คนที่เคยตั้งรกรากอยู่ในพื้นที่ลังเลที่จะย้าย ในพื้นที่ที่ปราศจากกิจกรรมของมนุษย์อย่างมากเช่นในภูมิประเทศที่ขรุขระและในมหาสมุทรกระบวนการของการปิดล้อมพื้นที่คุ้มครองสำหรับสัตว์ป่าได้ง่ายกว่าที่จะบรรลุหากเงื่อนไขทางการเมืองมีอยู่จริง
กุญแจสู่ความสำเร็จของโปรแกรมการจัดการสปีชีส์อื่น ๆ นอกเหนือจากที่กล่าวถึงคือความเสถียรของสภาพแวดล้อมที่สปีชีส์เหล่านั้นอาศัยอยู่ หากมลพิษการแปลงการใช้ที่ดินหรือตัวแทนการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการเปลี่ยนแปลงที่อยู่อาศัยของสายพันธุ์ที่ถูกคุกคามต่อไปงานส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการสร้างพื้นที่คุ้มครองจะถูกทำลาย นอกเหนือจากภัยคุกคามอื่น ๆ ทั้งหมดต่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเนื่องจากภาวะโลกร้อน (ซึ่งยังคงเกิดขึ้นในส่วนใหญ่เนื่องจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากกิจกรรมของมนุษย์) เป็นสิ่งที่ท้าทายที่สุดสำหรับนักวิทยาศาสตร์เพราะความไม่แน่นอนและความผันผวนของสภาพภูมิอากาศ ไม่เคารพเส้นที่วาดบนแผนที่ มันเพิ่มความเสี่ยงของที่อยู่อาศัยที่ได้รับการปกป้องจำนวนมาก 'เปียกเกินไปแห้งเกินไปร้อนเกินไปหรือเย็นเกินไปสำหรับความต้องการของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์เช่นเดียวกับที่ไม่ได้อยู่ในอันตรายจากการสูญพันธุ์ ดังนั้นการลดอิทธิพลของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศที่เกิดจากมนุษย์ - เช่นผ่านกฎหมายและมาตรฐานที่มีประสิทธิภาพซึ่ง จำกัด และลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก - ควรมีความสำคัญสูง
