การค้าปลีกทางอินเทอร์เน็ต

ในปี 1998 ผู้บริโภคสามารถซื้ออะไรก็ได้ทางอินเทอร์เน็ต หนังสือคอมแพคดิสก์คอมพิวเตอร์หุ้นและแม้แต่รถยนต์ใหม่และรถยนต์มือสองมีให้บริการอย่างกว้างขวางจากเว็บไซต์ของเวิลด์ไวด์เว็บซึ่งดูเหมือนว่าจะเพิ่มขึ้นเกือบทุกวัน เมื่อไม่กี่ปีก่อนคลางแคลงได้ทำนายว่าผู้บริโภคคุ้นเคยกับการช็อปปิ้งในร้านค้าจะลังเลที่จะซื้อสินค้าที่พวกเขาไม่สามารถมองเห็นหรือสัมผัสด้วยตนเอง สำหรับผู้บริโภคจำนวนมากที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ อย่างไรก็ตามการซื้อสินค้าจากคอมพิวเตอร์ที่บ้านได้พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นทางเลือกที่สะดวกและประหยัดค่าใช้จ่ายในการขับรถไปที่ร้าน

Forrester Research ในรัฐแมสซาชูเซตส์คาดการณ์ว่าในปี 2541 ผู้บริโภคสหรัฐจะซื้อสินค้า 7.3 พันล้านดอลลาร์ทางอินเทอร์เน็ตเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในปี 1997 และ บริษัท คาดว่ายอดขายออนไลน์จะเพิ่มขึ้น 65% ในปี 1999 เป็นประมาณ 12 พันล้านดอลลาร์ คอมพิวเตอร์และซอฟต์แวร์เป็นการซื้อที่พบบ่อยที่สุดคิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของยอดขายทั้งหมด บริการด้านการท่องเที่ยวคอมแพคดิสก์และหนังสือก็เป็นที่นิยมเช่นกัน การค้นหาการต่อรองราคาทำได้ง่ายขึ้นเนื่องจากการประมูลออนไลน์เพิ่มมากขึ้นเช่น eBay ที่ได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อย ๆ และเว็บไซต์ที่เปรียบเทียบการช็อปปิ้งบนอินเทอร์เน็ตเพื่อการจัดการที่ดีที่สุด

สำหรับความสนใจของผู้บริโภคการค้าปลีกในไซเบอร์สเปซยังคงเป็นธุรกิจที่ไม่ทำกำไรส่วนใหญ่ ผู้บุกเบิกอินเทอร์เน็ต Amazon.com ซึ่งเริ่มขายหนังสือในปี 2538 และต่อมาแยกเป็นเพลงและวิดีโอที่บันทึกไว้มีรายได้ 153.7 ล้านดอลลาร์สหรัฐในไตรมาสที่ 3 เพิ่มขึ้นจาก 37.9 ล้านดอลลาร์ในช่วงเดียวกันของปี 1997 อย่างไรก็ตามการสูญเสียของ บริษัท ก็เพิ่มขึ้น เป็น 45.2 ล้านดอลลาร์จาก 9.6 ล้านดอลลาร์และนักวิเคราะห์ไม่คาดหวังว่า บริษัท จะทำกำไรได้จนถึงปี 2544 แม้จะมีปัญหาหมึกแดง Amazon.com มีมูลค่าตลาดหุ้นหลายพันล้านดอลลาร์สะท้อนให้เห็นถึงการมองโลกในแง่ดีของนักลงทุนเกี่ยวกับอนาคตของอุตสาหกรรม

การค้าปลีกทางอินเทอร์เน็ตดึงดูดนักลงทุนเนื่องจากเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการเข้าถึงผู้บริโภคหลายล้านคนโดยไม่ต้องเสียค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานร้านค้าอิฐและปูนพร้อมกับกลุ่มพนักงานขาย อย่างไรก็ตามการขายออนไลน์มีความเสี่ยงของตัวเอง ด้วย บริษัท จำนวนมากที่แย่งชิงความสนใจของผู้บริโภคการแข่งขันด้านราคาจึงรุนแรงและอัตรากำไรนั้นบางหรือไม่มีเลย ในการสาธิตว่าธุรกิจได้กลายเป็นฆาตกรอย่างไรผู้ค้าปลีกวิดีโอ Reel.com ขายภาพยนตร์ยอดนิยมของ Titanic ในราคา $ 9.99 โดยตัดราคา $ 19.99 ที่แนะนำราคาขายปลีกและเสียเงินประมาณ 6 ดอลลาร์สำหรับแต่ละสำเนา ด้วยการค้าปลีกทางอินเทอร์เน็ตยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น บริษัท ต่าง ๆ ดูเหมือนจะเต็มใจที่จะรับผลขาดทุนจากการประมูลเพื่อสร้างสถานะทางการตลาดที่โดดเด่น

การควบรวมและซื้อกิจการเป็นเรื่องปกติเช่นกันเมื่อคู่แข่งคาดการณ์ในอนาคต CDnow Inc. และ N2K Inc. ซึ่งเป็นผู้ค้าปลีกเพลงออนไลน์รายใหญ่ที่สุดสองรายตกลงที่จะควบรวมกิจการสร้างคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามให้กับธุรกิจคอมแพคดิสก์ของ Amazon.com ในขณะเดียวกัน Bertelsmann AG ยักษ์ใหญ่ด้านสื่อของเยอรมนีตกลงที่จะซื้อ 50% ของธุรกิจหนังสือออนไลน์ของ Barnes & Noble Inc. ซึ่งเป็นภัยคุกคามต่อ Amazon.com อีกประการหนึ่ง (ดูสื่อและสิ่งพิมพ์: สำนักพิมพ์หนังสือ: แถบด้านข้าง)