European Southern Observatory (ESO)ก่อตั้งขึ้นในปี ค.ศ. 1962 โดยมีการสนับสนุนด้านการเงินและบริหารงานโดยกลุ่มประเทศในยุโรป 14 ประเทศ ได้แก่ ออสเตรียเบลเยียมเบลเยียมสาธารณรัฐเช็กเดนมาร์กฟินแลนด์ฝรั่งเศสเยอรมนีบริเตนใหญ่อิตาลีและอิตาลี เนเธอร์แลนด์โปรตุเกสสเปนสวีเดนและสวิตเซอร์แลนด์ สำนักงานใหญ่ด้านวิทยาศาสตร์เทคนิคและการบริหารของ ESO อยู่ในเมือง Garching ประเทศเยอรมนีใกล้กับเมืองมิวนิค
ESO ดำเนินการในสามพื้นที่ในชิลี - หอดูดาวลาซิลลาตั้งอยู่ประมาณ 600 กม. (370 ไมล์) ทางตอนเหนือของซานติอาโกที่ระดับความสูง 2,400 เมตร (7,900 ฟุต) กล้องโทรทรรศน์ขนาดใหญ่มาก (หอดูดาว Paranal) บน Paranal ความสูง 2,600 เมตร - (8,600 ฟุต) ภูเขาสูงประมาณ 130 กม. (80 ไมล์) ทางใต้ของ Antofagasta และอาตากามาขนาดใหญ่มิลลิเมตร / ซับมิลมิเตอร์ Array (ALMA) ตั้งอยู่ประมาณ 50 กม. (30 ไมล์) ทางตะวันออกของ San Pedro de Atacama บนที่ราบสูง Chajnantor ความสูง 5,000 เมตร (16,000 ฟุต) ไซต์ La Silla มีกล้องโทรทรรศน์ออพติคัลหกตัวพร้อมเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่ถึง 3.6 เมตร (142 นิ้ว) สิ่งอำนวยความสะดวกของกล้องโทรทรรศน์ที่ใหญ่มากประกอบด้วยกล้องโทรทรรศน์ขนาด 8.2 เมตร (323 นิ้ว) สี่ตัวและกล้องโทรทรรศน์เสริม 1.8 เมตร (71 นิ้ว) สี่ตัวซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อใช้งานแยกต่างหาก ALMA เป็นกล้องโทรทรรศน์วิทยุ 66 เมตร (39 ฟุต) จำนวน 66 ชุด
