กำลังดักข้อมูลทางอิเล็กทรอนิกส์การกระทำของการดักฟังการสนทนาทางอิเล็กทรอนิกส์โดยปราศจากความรู้หรือความยินยอมของผู้เข้าร่วมอย่างน้อยหนึ่งคน ในอดีตรูปแบบที่ใช้กันมากที่สุดของการดักฟังทางอิเล็กทรอนิกส์คือการดักฟังโทรศัพท์ซึ่งจะตรวจสอบการสื่อสารทางโทรศัพท์และโทรเลข มันเป็นสิ่งต้องห้ามตามกฎหมายในแทบทุกเขตอำนาจศาลเพื่อวัตถุประสงค์ทางการค้าหรือส่วนตัว
การโต้เถียงครั้งใหญ่ได้มีการพัฒนามากกว่าการใช้เทคนิคนี้เพื่อตรวจจับอาชญากรรมหรือรวบรวมหลักฐานการฟ้องร้องคดีอาญา ฝ่ายตรงข้ามยืนยันว่าผลประโยชน์ของรัฐบาลที่ถูกกฎหมายในการกำจัดอาชญากรรมไม่ได้มีโอกาสเกินขนาดใหญ่สำหรับการละเมิดรัฐธรรมนูญหรือพื้นฐานการค้ำประกันการเป็นพลเมืองเช่นความเป็นส่วนตัวและเสรีภาพจากการค้นหาและการยึดครองโดยไม่มีเหตุผล
กิจกรรมการดักฟังโทรศัพท์วันที่กลับไปที่จุดเริ่มต้นของการสื่อสารทางโทรเลข ในสหรัฐอเมริกา statutes ของรัฐห้ามการสกัดกั้นข้อความที่ถูกตราขึ้นเร็วที่สุดเท่าที่ 2405 การแตะสายโทรศัพท์เริ่มขึ้นในยุค 1890 และได้รับการอนุมัติให้ใช้โดยเจ้าหน้าที่ตำรวจในกรณีศาลฎีกาของ Olmstead โวลต์สหรัฐอเมริกา (2471). เจ้าหน้าที่สืบสวนของรัฐบาลกลางยังคงมีส่วนร่วมในการดักฟังโทรศัพท์แม้ในปี พ.ศ. 2477 ที่รัฐสภามีการออกกฎหมาย จำกัด การใช้วัสดุดักฟังอย่างรุนแรงเป็นหลักฐานที่ยอมรับได้ในกระบวนการพิจารณาคดีของศาล ในปี 1960 และ '70s ศาลฎีกาพยายามปกป้องบุคคลจาก "การค้นหาและการยึดที่ไม่สมเหตุสมผล" โดยการ จำกัด ขอบเขตการดำเนินคดีตามการเฝ้าระวังทางอิเล็กทรอนิกส์ บางรัฐในสหรัฐอเมริกาห้ามการดักฟังโทรศัพท์โดยสมบูรณ์ขณะที่บางประเทศอนุญาตให้ใช้งานตามคำสั่งศาลที่ถูกต้อง ด้วยการนำกฎหมายควบคุมอาชญากรรม พ.ศ. 2511 มาใช้รัฐสภาได้อนุญาตให้ใช้การเฝ้าระวังทางอิเล็กทรอนิกส์เพื่อการก่ออาชญากรรมที่ร้ายแรงหลายรูปแบบภายใต้การควบคุมกระบวนการยุติธรรมที่เข้มงวด
ในอังกฤษอนุญาตให้ใช้การดักฟังเงินจะได้รับเฉพาะในกรณีที่มีการกระทำความผิดร้ายแรงเมื่อการสกัดกั้นมีแนวโน้มที่จะส่งผลให้เกิดความเชื่อมั่นและวิธีการตรวจสอบอื่น ๆ ล้มเหลว ในเขตอำนาจศาลอื่น ๆ ส่วนใหญ่การดักฟังโทรศัพท์จะได้รับอนุญาตภายใต้สถานการณ์ที่กำหนดตามคำร้องขอของศาลยุติธรรม, การฟ้องร้องหรือเจ้าหน้าที่ตำรวจ โดยปกติแล้วคำสั่งศาลจำเป็นต้องใช้ แต่ในบางประเทศเช่นเดนมาร์กและสวีเดนจะมีการยกเว้นในกรณีเร่งด่วน
มาตรฐานที่คลุมเครือโดยทั่วไปเกี่ยวกับการใช้การดักฟังโทรศัพท์ยังก่อให้เกิดข้อโต้แย้งเกี่ยวกับอุปกรณ์ฟังอื่น ๆ ทรานซิสเตอร์วงจรและเลเซอร์ผลิตภัณฑ์ทั้งหมดของเทคโนโลยียุคอวกาศได้ปฏิวัติศิลปะการดักฟังทางอิเล็กทรอนิกส์ เครื่องมือการสืบสวนกลุ่มหนึ่งใช้รูปร่างของปืนเรย์ที่ส่งคลื่นวิทยุหรือลำแสงเลเซอร์ รังสีนั้นพุ่งตรงไปที่วัตถุของการสอบสวนซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายร้อยฟุตและสามารถรับการสนทนาและกลับไปยังผู้ฟังได้ พลังงานที่จำเป็นในการส่งลำแสงเลเซอร์สำหรับส่งเสียงหลายไมล์นั้นเล็กมากและลำแสงเลเซอร์จะตรวจจับได้ยากกว่าสัญญาณวิทยุ
อุปกรณ์ฟังที่มีประสิทธิภาพและราคาถูกที่สุดคือเครื่องส่งสัญญาณวิทยุที่ทำจากวงจรรวมในตัว หนึ่งใน microcircuits ทั่วไปสามารถทำบนชิ้นส่วนของวัสดุที่มีขนาดเล็กและบางกว่าแสตมป์ เครื่องส่งสัญญาณที่สร้างขึ้นสามารถซ่อนในการ์ดเล่นหรือหลังวอลล์เปเปอร์
