Diatom (คลาส Bacillariophyceae) สมาชิกของกลุ่มสาหร่าย Bacillariophyceae (แผนก Chromophyta) ใด ๆ ที่มีประมาณ 16,000 ชนิดที่พบในตะกอนหรือติดอยู่กับสารที่เป็นของแข็งในน้ำทั้งหมดของโลก ไดอะตอมเป็นสิ่งมีชีวิตในทะเลที่มีความสำคัญและอุดมสมบูรณ์ที่สุดและให้บริการโดยตรงหรือโดยอ้อมเป็นอาหารสำหรับสัตว์หลายชนิด ดินเบา (Diatomaceous earth) ซึ่งเป็นสารที่ประกอบด้วยไดอะตอมฟอสซิลถูกนำมาใช้ในฟิลเตอร์, ฉนวนกันความร้อน, การกัดกร่อน, สี, และเคลือบเงาและเป็นฐานในไดนาไมต์
ไดอะตอมอาจเป็นทั้งเซลล์เดียวหรือโคโลเนียล ผนังเซลล์ที่ถูกทำให้เป็น silicified จะมีรูปร่างคล้ายเปลือกหอย (frustule) ที่ประกอบด้วยส่วนที่ทับซ้อนกัน (epitheca และ hypotheca) ซึ่งมีรูพรุนด้วยลวดลายที่สลับซับซ้อนและละเอียดอ่อน อาหารถูกเก็บไว้ในรูปหยดน้ำมันและเม็ดฟูโกซานแซนต์สีน้ำตาลทองนั้นจะมีคลอโรฟิลล์และแคโรทีนอยด์เม็ดสีที่มีอยู่ ไดอะตอมมักถูกแบ่งออกเป็นสองคำสั่งบนพื้นฐานของสมมาตรและรูปร่าง: Centrales nonmotile มีเครื่องหมายรัศมี ยาว Pennales ซึ่งเคลื่อนที่ด้วยการเคลื่อนไหวร่อนมี pinnate (เหมือนขนนก) เครื่องหมาย
ในระหว่างการสืบพันธุ์โดยปกติการแบ่งเซลล์เปลือกที่ทับซ้อนกันแบ่งออกเป็นครึ่งและแต่ละส่วนจะแบ่งครึ่งล่างที่เล็กกว่า ดังนั้นไดอะตอมแต่ละตัวที่เกิดจากครึ่งล่างต่อเนื่องจะแสดงขนาดที่ลดลงอย่างต่อเนื่องในแต่ละส่วน ในไม่กี่เดือนอาจมีขนาดลดลงเฉลี่ย 60% การก่อตัวของสปอร์เป็นระยะทำหน้าที่ในการคืนค่าสายไดอะตอมให้เป็นขนาดดั้งเดิม
