ในเดือนมีนาคมปี 1993 ดาวหางที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้ได้รับความสนใจจากผู้สังเกตการณ์ดาวหางผู้มีประสบการณ์อย่าง Carolyn และ Eugene Shoemaker และ David Levy (ดูชีวประวัติ) สิ่งที่แปลกที่สุดเกี่ยวกับ Comet Shoemaker-Levy 9 คือรูปร่างหน้าตา มันดูเหมือนไข่มุกที่ส่องประกาย ภาพแรกที่สร้างขึ้นด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิล (HST) เผยให้เห็นชิ้นส่วนของดาวหางที่แยกออกมาประมาณ 21 ชิ้นที่โผล่ออกมาเป็นเส้น การคำนวณแสดงให้เห็นว่าดาวหางได้สลายตัวเนื่องจากการปะทะกันใกล้กับดาวเคราะห์ดาวพฤหัสบดีในเดือนกรกฎาคม 1992 และชิ้นส่วนจะพุ่งเข้าสู่ซีกโลกใต้ของดาวพฤหัสระหว่างวันที่ 16 กรกฎาคมถึง 22 กรกฎาคม 2537 ชิ้นที่ใหญ่ที่สุดโดยมีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ สี่กิโลเมตรถูกคาดการณ์ว่าจะปลดปล่อยพลังงานเทียบเท่ากับทีเอ็นทีหลายล้านเมกกะตันในระหว่างที่พวกมันพุ่งเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสด้วยความเร็ว 60 กิโลเมตรต่อวินาที (หนึ่งกิโลเมตรประมาณ 0.62 ไมล์)
การสวรรคตของดาวหางเริ่มขึ้นทันเวลา มันน่าดึงดูดการสังเกตมากกว่าเหตุการณ์ทางดาราศาสตร์อื่น ๆ ในประวัติศาสตร์ น่าเสียดายที่ผลกระทบเกิดขึ้นตามที่คาดการณ์ไว้ไม่กี่องศาด้านหลังแขนขาที่มืดของจูปิเตอร์ กล้องโทรทรรศน์ที่มีขอบเขตโลกและดาวเทียมที่อยู่ใกล้โลกจะบันทึกผลที่ตามมาเมื่อการหมุนรอบ 10 ชั่วโมงของจูปิเตอร์เกิดขึ้นเมื่อไม่นานหลังจากเหตุการณ์จริงเกิดขึ้น ยานกาลิเลโอมุ่งหน้าไปยังจูปิเตอร์มีมุมมองโดยตรงจากการแสดงเท่านั้น G-fragment Impact ซึ่งเป็นหนึ่งในวงที่ใหญ่ที่สุดสร้างวงแหวนมืดในชั้นบรรยากาศดาวพฤหัสคล้ายกับตาสีดำ ภายในไม่กี่ชั่วโมงมันก็ใหญ่ขึ้นเป็นสองเท่าของโลก ไม่กี่วันต่อมาเว็บไซต์นี้เป็นคุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดของจูปิเตอร์แม้กระทั่งจุดแดงที่มีชื่อเสียง อย่างไรก็ตามภายในไม่กี่เดือนรอยฟกช้ำกระทบก็เกือบจะหายไปถูกตัดทอนไปโดยสายลมอันรุนแรงของจูปิเตอร์
ไซต์ผลกระทบแต่ละแห่งปรากฏมืดในภาพแสงธรรมดา - ความประหลาดใจในการคาดการณ์ว่าน้ำและน้ำแข็งแอมโมเนียซึ่งคิดว่าเป็นองค์ประกอบหลักของดาวหางจะแสดงเป็นขนนกสีขาวเหนือไซต์ผลกระทบเมื่อวัสดุถูกสาดกลับเข้ามา บรรยากาศตอนบนและเย็น น่าแปลกใจมากที่ตรวจพบน้ำน้อยมาก รังสีอัลตราไวโอเลตจาก HST แสดงการมีอยู่ของแอมโมเนียซัลเฟอร์และไฮโดรเจนซัลไฟด์ซึ่งเป็นสารสองชนิดหลังที่ไม่เคยเห็นมาก่อนบนดาวพฤหัส แม้ว่าจะมีพวยพุ่งเพิ่มขึ้น 3,000 กิโลเมตรเหนือดาวพฤหัสบดี แต่ก็ไม่พบหลักฐานใด ๆ สำหรับวัสดุที่ขุดพบในประเภทของความคิดที่จะอยู่ลึกลงไปในชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดี เห็นได้ชัดว่าชิ้นส่วนของดาวหางไม่ได้เจาะเข้าไปในชั้นบรรยากาศอย่างที่คาดไว้
Shoemaker-Levy 9 เป็นดาวหางทั่วไปเป็น "ก้อนหิมะสกปรก" ที่ประกอบด้วยน้ำแข็งและฝุ่นแข็งหรือไม่? หรือว่ามันเป็นเหมือนดาวเคราะห์น้อยที่ทำจากวัสดุที่เป็นหิน? หางของดาวหางที่เห็นในภาพถ่ายตอนแรกแสดงให้เห็นเพียงฝุ่นไม่ใช่แก๊ส รายละเอียดและผลกระทบนั้นส่งผลให้นักวิทยาศาสตร์สับสนกับธรรมชาติของวัตถุที่ถูกทำลายในเมฆของดาวพฤหัสบดี
