ปลาวาฬสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดน้ำขนาดใหญ่ที่เป็นของ Cetacea สั่ง คำว่าปลาวาฬสามารถใช้ในการอ้างอิงกับสัตว์จำพวกวาฬรวมถึงปลาโลมาและปลาโลมา แต่โดยทั่วไปจะใช้กับสัตว์ที่มีความยาวมากกว่า 3 เมตร (10 ฟุต) ข้อยกเว้นคือวาฬสเปิร์มแคระ 2.7 เมตร (Kogia simus) ซึ่งเรียกกันว่ามีความคล้ายคลึงอย่างมากกับชื่อที่มีขนาดใหญ่กว่า ปลาวาฬเป็นสัตว์ที่รู้จักหนักที่สุดมีชีวิตอยู่หรือเป็นซากดึกดำบรรพ์ซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุดในปลาวาฬสีน้ำเงิน (Balaenoptera musculus) ซึ่งอาจเป็นมากกว่า 30 เมตรและ 200 เมตริกตัน (สั้น [US] 220 ตัน)
สัตว์จำพวกวาฬ
สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่รู้จักกันทั่วไปว่าเป็นปลาวาฬปลาโลมาและปลาโลมา ชาวกรีกโบราณยอมรับว่าสัตว์จำพวกปลาวาฬสูดอากาศให้กำเนิดชีวิต
ปลาวาฬมีการกระจายไปทั่วมหาสมุทรและทะเลของโลกตั้งแต่เส้นศูนย์สูตรไปจนถึงน้ำแข็งขั้วโลกยกเว้นทะเลแคสเปียนและทะเล Aral ที่ไม่มีทางออกสู่ทะเล พวกเขาเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมและแบ่งปันลักษณะที่กำหนดของกลุ่มนั้น: พวกเขาหายใจอากาศมีความอบอุ่น - เลือดให้กำเนิดชีวิตเลี้ยงดูเด็กนมและมีผม ทั้งหมดเป็นสัตว์น้ำทั้งหมดโดยมีการดัดแปลงเฉพาะเช่นครีบและครีบหางสำหรับการใช้ชีวิตในน้ำ ปลาวาฬจะต้องปรากฏตัวเป็นประจำเพื่อหายใจหายใจออกจากปอดของพวกเขาอย่างสมบูรณ์มากกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ในเกือบจะระเบิดลมหายใจที่รู้จักกันในชื่อ สามารถมองเห็นการระเบิดได้เนื่องจากไอน้ำในลมหายใจของวาฬควบแน่นเมื่อมีการปล่อยลม
แม้จะอาศัยอยู่ในสื่อที่มีคุณสมบัติการนำความร้อนมากกว่าอากาศปลาวาฬเช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอื่น ๆ จะต้องควบคุมอุณหภูมิของร่างกาย อย่างไรก็ตามเส้นผมถูก จำกัด ที่ศีรษะโดยส่วนใหญ่จะเป็นหนวดที่แยกได้ (vibrissae) ใกล้กับปากและช่องลม Blubber ทำหน้าที่เป็นชั้นฉนวนเพื่อปกป้องปลาวาฬขนาดเล็กจากอุณหภูมิ ปลาวาฬขนาดใหญ่มีปัญหาตรงข้ามกับที่พวกเขาสามารถสร้างความร้อนมากเกินไป พวกเขามีกลไกการควบคุมอุณหภูมิอย่างละเอียดเพื่อป้องกันความร้อนสูงเกินไป
เนื่องจากยูทิลิตี้ที่ จำกัด การมองเห็นใต้น้ำปลาวาฬจึงใช้เสียงเพื่อรับรู้และตีความสภาพแวดล้อมของพวกมันและเพื่อการสื่อสารบางครั้งในระยะทางที่กว้างใหญ่ นักชีววิทยาได้คำนวณว่าเสียงวาฬครีบขนาด 10 เฮิร์ตซ์ (Balaenoptera physalus) สามารถเดินทางได้มากกว่า 1,800 กิโลเมตร (1,100 ไมล์) ปลาวาฬที่มีฟันสามารถสร้างเสียงและตีความการสะท้อนของพวกเขาผ่านทาง echolocation ขอบเขตที่วาฬบาลีนมีความสามารถนี้ไม่เป็นที่รู้จัก
หลังจากการปฏิสนธิภายในแล้วปลาวาฬเพศหญิงจะท้องประมาณหนึ่งปี เด็กเล็กค่อนข้างใหญ่เมื่อเกิด - ความยาวของแม่หนึ่งในสามถึงหนึ่งครึ่ง พวกเขาได้รับการพยาบาลเป็นเวลาประมาณหกเดือนสำหรับนมที่อุดมด้วยไขมันเกือบ 50 เปอร์เซ็นต์ ปลาวาฬมีหัวนมหนึ่งคู่ตั้งอยู่ที่ด้านหลังของช่องท้องใกล้กับอวัยวะเพศ
ปลาวาฬฟอสซิลตัวแรกนั้นรู้จักจากหินอายุประมาณ 50 ล้านปี (ยุคอีโอซีนตอนต้น) สมาชิกของกลุ่มย่อยที่สูญพันธุ์ Archaeoceti เป็นปลาวาฬดั้งเดิมซึ่งเป็นวาฬสมัยใหม่ พวกเขาแสดงความคล้ายคลึงกันมากมายกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกรวมถึงฟันที่แตกต่าง (heterodonty) ประกอบด้วยฟันเขี้ยวเขี้ยวฟันกรามน้อยและฟันกราม Archaeocetes ก่อให้เกิดชีวิตย่อย: ปลาวาฬ baleen (หน่วยย่อย Mysticeti) และฟันปลาวาฬ (หน่วยย่อย Odontoceti)
Mysticetes มีแผ่น baleen และใช้เหยื่อขนาดเล็กโดยคำหนึ่งส่วนใหญ่ในรูปแบบของกุ้ง (planktonic) crustaceans เช่น copepods และ krill แต่พวกเขายังกินปลาการศึกษาขนาดเล็กหรือปลาหมึก สิ่งที่น่าสนใจอย่างหนึ่งจากรูปแบบนี้คือปลาวาฬสีเทา (Eschrichtius robustus) ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะกินกุ้งและสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่ด้านล่างอื่น ๆ: มันตักโคลนขึ้นมาแล้วมัดมันผ่านแผ่น baleen เพื่อรักษาอาหาร Odontocetes มีฟันที่เรียบง่าย (homodonty) และติดตามปลาหมึก, ปลาและเหยื่ออื่น ๆ Odontocete ที่ใหญ่ที่สุดคือวาฬสเปิร์ม (Physeter catodon) บางครั้งก็กินปลาหมึกยักษ์
มนุษย์มีปลาวาฬที่ใช้เป็นแหล่งอาหารมานานและปลาวาฬในอดีตถูกตามล่าหาน้ำมันปลาวาฬและ baleen ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เมื่อความต้องการเพิ่มขึ้นและเทคโนโลยีช่วยให้เนื้อสัตว์ถูกแช่แข็งในทะเลปลาวาฬเริ่มมีจำนวนมากขึ้นสำหรับการบริโภคของมนุษย์และผลิตภัณฑ์พิเศษ ความกังวลทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการจับปลาวาฬที่เพิ่มขึ้นในซีกโลกใต้ในช่วงทศวรรษที่ 1930 นำไปสู่การให้สัตยาบันอนุสัญญาปลาวาฬนานาชาติและการก่อตั้งคณะกรรมาธิการล่าปลาวาฬนานาชาติในปี 2489 ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาหน่วยงานนี้ได้ทำหน้าที่ล่าปลาวาฬพอสมควร ประกาศพักชำระหนี้การล่าวาฬเชิงพาณิชย์ในปลายทศวรรษ 1980 ปลาวาฬบางตัวยังคงเกิดขึ้นภายใต้ใบอนุญาตพิเศษ ชนพื้นเมืองยังได้รับอนุญาตให้ล่าปลาวาฬแบบดั้งเดิมซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมของพวกเขาต่อไป
