การพยาบาลวิชาชีพที่รับผิดชอบในการดูแลผู้ป่วยผู้บาดเจ็บผู้พิการและผู้ตายอย่างต่อเนื่อง การพยาบาลมีหน้าที่รับผิดชอบในการส่งเสริมสุขภาพของบุคคลครอบครัวและชุมชนในด้านการแพทย์และชุมชน พยาบาลมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันในการวิจัยการดูแลสุขภาพการจัดการการพิจารณานโยบายและการสนับสนุนผู้ป่วย พยาบาลที่มีการเตรียมการ postbaccalaureate ถือว่ามีความรับผิดชอบอิสระในการให้การดูแลสุขภาพเบื้องต้นและบริการพิเศษให้กับประชาชนครอบครัวและชุมชน
พยาบาลวิชาชีพทำงานอย่างอิสระและร่วมมือกับผู้เชี่ยวชาญด้านการดูแลสุขภาพอื่น ๆ เช่นแพทย์ พยาบาลวิชาชีพดูแลงานของพยาบาลที่มีใบอนุญาต จำกัด เช่นพยาบาลวิชาชีพที่ได้รับใบอนุญาต (LPNs) ในสหรัฐอเมริกาและพยาบาลวิชาชีพ (ENs) ในออสเตรเลีย พยาบาลวิชาชีพยังดูแลการทำงานของผู้ช่วยพยาบาลในหลาย ๆ ด้าน
การพยาบาลมีขนาดใหญ่ที่สุดมีความหลากหลายมากที่สุดและเป็นหนึ่งในวิชาชีพการดูแลสุขภาพที่ได้รับการยอมรับมากที่สุด มีพยาบาลที่ลงทะเบียนมากกว่า 2.9 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาเพียงแห่งเดียวและอีกหลายล้านแห่งทั่วโลก ในขณะที่การเป็นตัวแทนด้านประชากรศาสตร์ที่แท้จริงยังคงเป็นเป้าหมายที่เข้าใจยาก แต่การพยาบาลมีสัดส่วนที่เป็นตัวแทนของชนกลุ่มน้อยทางเชื้อชาติและชาติพันธุ์สูงกว่าวิชาชีพด้านการดูแลสุขภาพ อย่างไรก็ตามในบางประเทศผู้ชายยังคงแสดงบทบาทน้อยมาก
ความต้องการพยาบาลยังคงอยู่ในระดับสูงและการคาดการณ์ชี้ให้เห็นว่าความต้องการดังกล่าวจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ความก้าวหน้าด้านเทคโนโลยีการดูแลสุขภาพความคาดหวังที่เพิ่มขึ้นของผู้คนที่แสวงหาการดูแลและการปรับโครงสร้างระบบการดูแลสุขภาพจำเป็นต้องมีผู้เชี่ยวชาญที่มีการศึกษาสูงจำนวนมาก การเปลี่ยนแปลงทางประชากรเช่นประชากรสูงอายุที่มีขนาดใหญ่ในหลายประเทศของโลกก็ช่วยกระตุ้นความต้องการนี้เช่นกัน
