นักเล่นกล (จากละติน joculare, "ถึงตลก") นักแสดงที่เชี่ยวชาญในการสร้างความสมดุลและความคล่องแคล่วในการโยนและจับสิ่งของเช่นลูกบอลจานและมีด ภาษาฝรั่งเศสที่เทียบเท่ากันคือ jongleur หมายถึงมากกว่าการเล่นปาหี่แม้ว่า jongleurs บางคนอาจหันไปเล่นปาหี่เมื่อบทบาทดั้งเดิมของพวกเขาหลุดออกจากแฟชั่น
การเล่นกลเป็นศิลปะที่ได้รับการพัฒนาอย่างมากในช่วงก่อนยุคกลางตามหลักฐานที่พบในประติมากรรมอียิปต์โบราณกรีกและโรมันเหรียญและต้นฉบับ การเปรียบเทียบกับบันทึกโบราณเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าถึงแม้การเล่นกลมีความก้าวหน้าในด้านเทคนิคอย่างสมบูรณ์ แต่หลักการพื้นฐานยังคงเหมือนเดิม ยกตัวอย่างเช่นในตอนต้นของบทความเช่นหมียืนอยู่บนขาหลังและเล่นกลด้วยมีดสามตัว (การกระทำที่คล้ายคลึงกันนี้เกิดขึ้นในคณะละครสัตว์รัสเซียยุคใหม่โดยมีหมีนอนอยู่ในเปลขนาดเล็กและเล่นปาหี่ไฟด้วยขาหลัง)
ในศตวรรษที่ 17 และ 18 นักเล่นปาหี่พบว่ามีชีวิตอยู่ในงานแสดงสินค้า แต่มันไม่ได้จนกว่าศตวรรษที่ 19 ที่นักเล่นกลเข้ามาในคณะละครสัตว์และในห้องโถงดนตรี สนามใหม่เหล่านี้เป็นสถานที่ฝึกอบรมที่ไม่เหมือนใครสำหรับความสามารถใหม่ ๆ และไม่นานนักก็ได้สร้างผลงานศิลปินที่โดดเด่นเช่นเซเวอร์รัสเชเคอร์, คาร่า, พอล Cinquevalli และเอนริโกราสเทลลี การเล่นกลลูกบอลจำนวนมากยังคงเป็นกิจกรรมที่ได้รับความนิยมเช่นเดียวกับความเชี่ยวชาญพิเศษต่าง ๆ เช่นการเล่นกลปิดตาบนหลังม้าบนคอนหรือลวดสูงหรือทำโดย Rudy Horn บน unicycle
