คุกกี้ไฟล์หรือส่วนหนึ่งของไฟล์ที่บันทึกลงในฮาร์ดดิสก์ของผู้ใช้เว็บไซต์โดยเว็บไซต์ คุกกี้ใช้เพื่อจัดเก็บข้อมูลการลงทะเบียนเพื่อให้สามารถปรับแต่งข้อมูลสำหรับผู้เยี่ยมชมเว็บไซต์กำหนดเป้าหมายการโฆษณาออนไลน์และติดตามผลิตภัณฑ์ที่ผู้ใช้ต้องการสั่งซื้อออนไลน์
เบราว์เซอร์รุ่นแรกมักเปิดใช้งานคุกกี้เพื่อติดตามว่าเว็บไซต์ใดที่ผู้ใช้เคยเข้าชมและดึงข้อมูลจากส่วนอื่น ๆ ของฮาร์ดดิสก์ของผู้ใช้ เมื่อเทคโนโลยีเบราว์เซอร์มีความซับซ้อนมากขึ้นและความกังวลเรื่องความเป็นส่วนตัวแพร่หลายมากขึ้นนักพัฒนาเว็บที่ถูกกฎหมายจึงไม่สนใจแนวทางปฏิบัติดังกล่าว ความสนใจที่เพิ่มขึ้นได้รับการจ่ายให้กับความแตกต่างระหว่างคุกกี้บุคคลที่หนึ่ง (ที่ใช้โดยไซต์ที่เข้าชมเพื่ออำนวยความสะดวกในการเรียกดู) และคุกกี้ของบุคคลที่สาม (ที่ใช้โดยโดเมนภายนอกมักจะเป็นผู้โฆษณา ซอฟต์แวร์ต่อต้านมัลแวร์มักจะบล็อกคุกกี้ของบุคคลที่สามและเบราว์เซอร์บางตัวปฏิเสธโดยค่าเริ่มต้น
ผู้ร่างกฎหมายพยายามรักษาความไม่เปิดเผยตัวตนของผู้ใช้และเพื่อให้เกิดความโปร่งใสด้วยมาตรการต่างๆเช่นคำสั่งของสหภาพยุโรป 2011 ที่กำหนดให้เว็บไซต์ต้องเปิดเผยนโยบายคุกกี้ของตนและเพื่อรับความยินยอมล่วงหน้าจากผู้ใช้ กฎหมายดังกล่าวมักจะพบกับการปฏิบัติตามอย่างกว้างขวาง แต่มีการบังคับใช้น้อยที่สุด เนื่องจากการรับส่งข้อมูลอินเทอร์เน็ตส่วนใหญ่เปลี่ยนจากเว็บเบราว์เซอร์เดสก์ท็อปไปเป็นเบราว์เซอร์มือถือและแอปพลิเคชันแบบสแตนด์อโลนบทบาทของคุกกี้จึงเปลี่ยนไป คุกกี้ที่มีอยู่ส่วนใหญ่เข้ากันไม่ได้กับเบราว์เซอร์มือถือบางตัวและแอปพลิเคชั่นมือถือยอดนิยมจำนวนมาก“ แซนด์บ็อกซ์” ข้อมูลคุกกี้ที่พวกเขารวบรวมนั่นคือข้อมูลที่รวบรวมภายในโปรแกรมหนึ่งไม่ได้ใช้ร่วมกับโปรแกรมอื่นบนอุปกรณ์เดียวกัน
