มหาวิหารในคริสตจักรคริสเตียนที่มีรูปแบบบิชอปของรัฐบาลคริสตจักรโบสถ์ที่บิชอปที่อยู่อาศัยมีที่นั่งอย่างเป็นทางการหรือบัลลังก์ของเขา, วิหาร โบสถ์ของโบสถ์ต่างระดับศักดิ์ศรี มีโบสถ์วิหารของสังฆราชสังฆมณฑลอาร์คบิชอปหรือนครหลวงของบิชอพพระสังฆราชและในนิกายโรมันคาทอลิกของสมเด็จพระสันตะปาปา โบสถ์วิหารไม่จำเป็นต้องมีขนาดใหญ่และงดงามแม้ว่าวิหารส่วนใหญ่จะเป็นเช่นนั้น ตั้งแต่การจัดดินแดนของคริสตจักรยุคแรกตามมาด้วยจักรวรรดิโรมันมหาวิหารตั้งแต่แรกถูกสร้างขึ้นทุกที่ที่เป็นไปได้ในเมืองไม่ใช่ในหมู่บ้าน ในช่วงต้นยุคกลางยุโรปเมืองที่โบสถ์ตั้งอยู่กลายเป็นที่รู้จักในฐานะเมืองโบสถ์
ในคริสตจักรโรมันคาทอลิคกฎหมายบัญญัติให้ไม่มีเงื่อนไขทางสถาปัตยกรรมสำหรับมหาวิหาร ข้อกำหนดที่บัญญัติไว้เพียงข้อเดียวคือโบสถ์ควรได้รับการสถาปนาและมอบให้อย่างเพียงพอ สมเด็จพระสันตะปาปามีสิทธิ์ระบุมหาวิหารได้แม้ว่าการเลือกอธิการของสังฆมณฑลหรือการตัดสินใจสร้างโบสถ์นั้นเป็นเรื่องปกติที่ได้รับการอนุมัติจากสมเด็จพระสันตะปาปา อธิการจะต้องอยู่ในมหาวิหารของเขาในบางวันศักดิ์สิทธิ์และเขาต้องทำการบวชที่นั่น
ในโบสถ์นิกายอีสเติร์นออร์โธด็อกซ์โบสถ์แห่งนี้เป็นโบสถ์หลักในเมืองที่มีท่านบิช็อปอยู่และเป็นที่ที่เขาเฉลิมฉลองพิธีสวดในโอกาสเทศกาล ในรัสเซียที่มีเหรียญน้อยและครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่โบสถ์ใหญ่ในเมืองใหญ่กลายเป็นที่รู้จักในฐานะโบสถ์ (sobor) แม้ว่าจะไม่มีบิชอปอยู่ที่นั่น คริสตจักรหลักของอารามใหญ่ก็สันนิษฐานว่าเป็นชื่อเดียวกัน
หลังจากการปฏิรูปของโปรเตสแตนต์ในศตวรรษที่ 16 วิหารที่ซึ่งบิชอปถูกปฏิเสธกลายเป็นโบสถ์ที่เรียบง่าย ในสวีเดนโบสถ์ยังคงเป็นที่ตั้งของบิชอป Lutheran ในนิกายเชิร์ชออฟอิงแลนด์ที่ซึ่งคำสั่งของบาทหลวงถูกเก็บรักษาไว้วิหารยังคงเป็นที่นั่งของอธิการ
